– Истинно так, Солнцеликий, однако эти крепости… Скорее форты. Небольшие стены, малый размер… Неплохой козырь при равных силах, но на каждую такую крепость нужно по две тысячи мертвецов максимум. И все тут прекрасно это понимают. Безумные цифры, если забыть, что у врага такие числа ныне вызывают скорее усмешку, чем недоумение. Весь смысл действий нашего противника отсутствует, если только они не планируют вскоре атаковать в ответ. Если даже их источник контроля над столь большим количеством нежити и тяжело переносим, то они обязательно придумают, как его перенести. Возможно даже, что уже придумали и активно над этим работают. А возможно, что они собираются увеличить свою зону контроля. В крайнем случае я бы просто направил бы все эти орды немёртвых на запад. Сюда.

– Ты же сам говорил, что их невозможно здесь контролировать.

– А какой нам с этого прок, если у нас тут будут гулять тысяч пятнадцать агрессивных мертвецов? – вопросом на вопрос ответил Имхотеп.

– Тогда стоит ускорить и усилить создаваемую нами оборону, – мрачно заметил Тарджабалахасар.

– Я говорил совершенно о другом, – кажется, жрец даже слегка опешил.

– О чём же? Начать наступление? Снова? Сквозь толпу мертвецов, которые становятся всё более организованными на востоке? – Раджа приподнял брови.

– Нужно ударить по Похалаю. Город – явное сердце нынешней силы эмушитов. Если прорваться к нему, пока их силы рассредоточены по всей территории бывшего царства…

– С чего вы вообще взяли, что это именно Похалай? Я уж не говорю о том, что мы просто туда не прорвёмся!

– Мы определили несколько направлений на источник контроля нежити. Брали мертвецов, исследовали их. Некоторых выносили по разным направлениям на запад, пока они не падали обычными трупами. Все направления, которые мы определили, пересекаются в Похалае, – пожал плечами Имхотеп. – Шансы прорваться у нас есть. Когда вернётся Тиглат, а это произойдёт уже скоро, Шивкамути можно передать Гуру, Абтармахану или Брафкасапу. Любой из них с такой мощью под рукой сумеет повысить шансы на успех от средних до высоких. Лучше плана попросту нет. Время играет на нас? Возможно. Но ни через месяц, ни через два, ни через три враг ещё не будет умирать от голода. А между тем, уже через десять-двадцать дней отступать можем начать уже мы. Нам совершенно ничего не известно о том, когда дикари начнут по-настоящему воевать.

– Если они начнут, – заметил Раджа. Имхотеп натянуто улыбнулся:

– Конечно, если начнут.

– Нет. Никакого наступления. Пока что. Мне нужно больше информации. И Шивкамути. Скоро она будет здесь. Тогда можем поднять этот вопрос ещё раз. Пока что нужно создать ещё несколько фортов, чтобы укрепить новую границу. Доформировать и дообучить новые войска, скоро с юга подойдёт подкрепление из ополченцев. В каждом форте должно быть не менее восьми чародеев.

– Повелитель, это слишком много, у нас нет столько…

– Если нет у вас, – Раджа повернулся к гуру, – я найду где-нибудь ещё.

– Немалая сила, – довольно оглядывал Сварнраадж наг, которые спокойно себе ползли по дороге.

Змеелюди использовали больших ящеров, на которых не только грузили многие пожитки в корзинах, но и к которым прикрепляли волокуши или сани, сложно сказать точно. В любом случае, транспортировать у них получалось довольно большое количество груза. Из минусов, правда, ящерам требовалось довольно много воды в условиях пониженной (для наг и их земель, конечно) влажности. Я же наконец смог нормально дышать полной грудью, потому что при высокой температуре и в основном большом количестве влаги в воздухе моё тело обильно потело, да и дышать было непросто. Только выйдя из этих поганых болот, лесов с тропическим климатом и прочих извращений, которые придумали змеелюди, я вновь ощутил себя человеком. К счастью, у меня было большое количество праны. Обычным людям было ещё тяжелее: у них любая царапина начинала кровить и гноиться, плохо заживая.

– Будет ещё больше, – философски замечаю я, сидя на коне поодаль. И да. Договор подразумевал разное количество воинов от разных кланов, но суммарно вышло порядка четырёх с лишним тысяч при поддержке не менее сотни магов. Для южных кланов число очень большое: охотников, рабочих рук и, главное, чародеев там станет не хватать, но предложения Раджи того стоили.

Меня больше беспокоило новое новолуние. До него оставалось всего пара дней. И это мне мало нравилось. Даже с очень высокой скоростью для армии, с которой мы сейчас двигаемся, оно застанет нас в пути. В прошлый раз никто не нападал. В этот… Не ясно. Сейчас со мной почти шесть сотен воинов, если считать вместе с людьми. Среди них и чародеи наг, и джунуюдха, и храмовники, и даже жрецы Та Кемет и меджайя Фараона. Но тени есть тени. Могут прийти, могут не прийти, могут устроить очередное нашествие гончих, а могут обратиться, к примеру, сразу четырьмя ездовыми. Приятно чувствовать себя в кои-то веки самым могущественным магом армии, но я едва справлюсь с двумя такими, а двое других могут устроить кровавую баню. Ну, пусть Роши вместе с жрецами и джунуюдха при поддержке храмовников уничтожат ещё одного. Вроде бы остались ещё наги, которые с одним-то ездовым должны справиться. Всё кажется неплохо. За исключением того факта, что их может быть далеко не четыре. И что им будут помогать другие миньоны.

Кажется, единственный в этом сводном отряде, кто не задаётся вопросами, как так получилось, что будет в ближайшее время и какого чёрта происходит – это Шак’чи. Обезьян просто точно так же весело проводит время, скачет по деревьям, копается в кострах, исследует окружающую территорию и нервирует всех, кто на ней находится. А, как я мог забыть… Ещё он жрёт в больших количествах ману Шивкамути и мою прану. Благо, я научился поддерживать её ускоренный ток, когда нахожусь в сознании, так что дискомфортом не страдаю. Но вот просыпаться утром при пониженном количестве праны очень тяжело. Голова тяжёлая, клонит погрузиться обратно в спасительное забытье, требуется минут десять, чтобы разогнать ток праны и привести себя в хоть какой-то порядок. Впрочем, кажется, если я правильно понимаю, это окупится сторицей, когда такая скорость течения праны станет нормальной. Увеличится продолжительность жизни за счёт замедления старения, слегка ускорится метаболизм, улучшится регенерация, меньше времени будет тратиться на отдых, возрастёт бодрость. Дожить бы ещё до этих светлых дней, потому что пока что каждое утро похоже на побудку после грандиозной попойки. Это при том, что я как бы не пью. Да и само количество праны не радует. Система оценивает его в гордые восемьсот восемь единиц. Вроде как рост есть, но медленный…

– Они останавливаются? – первым заметил Роши. Мы были далеко не во главе колонны, так что объяснений ждали минуты две-три, пока от командира всего этого отряда наг не приполз гонец.