— Конечно, — повелительный взмах рукой.
Покинув трапезную залу, захотел постучаться головой о стену. Шут. Меня используют в качестве шута. Меня, человека, который может призывать ветра, исцелять болезни, говорить с душами недавно усопших и сражаться! Меня, способного спуститься на дно морское, подняться выше облаков. Определять ложь, используют как шута! И чёртов Абтармахан хорош! Он наверняка предполагал такое развитие событий. Но уехал и не сказал! Сволочь. Устраивал охоту на злых духов по праздникам? В Шумере, кажется, придворный маг тоже чем-то таким промышляет по приказу императора. Знать бы ещё, какой сегодня праздник?..
В любом случае…
Первым делом пришлось отправиться к управляющим. Дядьки с плешивыми головами и раскрашенными усами пытались сначала долго юлить и лить воду вместо слов, но узнав, что от них ничего не требуется, кроме как выдать всю информацию по охоте, которую обычно устраивает Раджа, быстро сменили мотив, развязав языки. Вскоре я уже знал, что благородные господа изволят на празднества после пиров охотиться в лесу Хтуджа. Хтуджа — это поселение, которое там раньше было. Деревеньки нет уже лет семьдесят как, а названьице осталось.
Собственно, в этот лес я и отправился. Внимание вопрос, кого можно притащить подходящего? Критерии? Ну, достаточно быстрый, сильный, вёрткий, но такой, чтобы это люди на него охотились, а не наоборот. Достаточно тупой, чтобы быть пойманным, но при этом имеющий достаточно ума, чтобы убегать, а не нападать на обидчиков. Некто, кто оставит после смерти трофеи. Не станут же потом «благородные господа» стоять с глупым видом, глядя на истаивающую дымку? Надо что-то материальное получить, иначе какой смысл в охоте? Демоническую гончую призвать? Да она всех горе-охотников порвёт, как… Хотя нет. Это они её порвут. Но не сразу. Кого-нибудь точно такая тварь убьёт. А мне этого не надо. Чтоб его… Ладно. Прости, человек-скорпион, что снова тебя дёргаю. Только боюсь — тут без вариантов. Сам не додумаюсь.
…
— Есть много вариантов, — как же бесит этот демон. Назвать сразу нельзя эти «много вариантов»?
— Назови самый простой для меня.
— Импы, — Кто. Такие. Импы? Чёртов демон. Фантастическая лаконичность!
— Как мне их вы… использовать. И откуда взять?
— Призвать из Ада. Подчинить одним из множества способов.
— Назови самый простой!
— Контракт.
— Назови ещё способы!
— Запугать, подчинить заклинанием, подчинить ритуалом, заключить контракт с демоном, которому они уже служат, а… Самка идёт! Отпусти!
— Уходи, — буркаю, разрывая цепь. — Импы, значит?.. Вот уж не было беды!..
Ад… Мне известны дорожки в несколько демонических миров: Лэнг, Кввецоль-Иин и Ад. Так же я слышал и о других: Тартар, к примеру. Я не ахти какой демонолог. Мне в этом деле даже Креол, ставший магом лет на пятнадцать (или больше?) позже фору даст, не говоря уж об учителе Халае или том же Йене. Но тем не менее, призвать демона грамотно мне под силу. Другое дело, что услугами разных тварей я пользуюсь в основном из Кввецоль-Иина. Самую капельку — Лэнга. Но последний мне противен, я не люблю его, почти ненавижу. И как шумер: в Империи обитателей Лэнга не любят сильно. И просто как человек: именно демонам Лэнга хотели продать меня Йен с Гази. Но в любом случае из Ада я кого-то призывал всего дважды. И оба раза — мелких демонов. Вопрос, как притащить оттуда импов?
Может, призвать кого-нибудь из Лэнга?.. Нет. Мало того, что я самих этих демонов не переношу, так ведь ещё и опасно слишком. При прочих равных, Ад — не слишком могущественный мир. Там, разумеется, есть те же архидьяволы, шесть Архидьяволов, если я не ошибаюсь, каждый из которых не уступит архидемону Лэнга. Но в остальном… Банально меньше шанс протащить что-нибудь опасное. А Кввецоль-Иин… Нет: эти мне едва ли более известны, но уж точно куда более могущественны. Так что нет.
Что я знаю об Аде? Не так много, вообще говоря. Ни одного имени могущественных демонов. Мир не слишком большой, объединённый. Правит Сатана. Титул слишком могущественный, имеющий столь мощный оттиск в астральном плане, что все знающие разумные предпочитают произносить просто «Дьявол». Во избежание, так сказать. Не то, чтобы что-нибудь случилось, но это всё равно что зажечь спичку в сухом лесу: вроде и не опасно, если мозги есть, но просто так лучше не баловаться. Самые могущественные представители мира: собственно, Сам правитель, шесть Архидьяволов, плюс — Дьяволы Ямы. Но все они, так сказать, «вне системы». Основная же классификация идёт по девяти чинам, некоторые из которых означают часто не только могущество, но и общую природу обладателя. Собственно — всё. Больше я об этом мире не знаю почти ничего: большего об этом мире не знал и Халай Джи Беш. Разве что некоторые отдельные имена демонов или еще что… Но мне такого наследия не досталось. Импы, вероятно, идут ниже девяти чинов: слабые, неразумные и просто ничтожные в Аду не считаются за нормальных демонов. Как призвать импов? А чёрт их знает! Хотя да: чёрт действительно знает. Человек-Скорпион сказал, что этот способ один из самых простых…
Удалившись от Бхопалара и вообще от обжитых мест километров на сто с лишним, помедитировав, я начал рисовать сложный ритуал призыва. Вообще, шумерская традиция ритуалистики довольно вольная в этом вопросе. Маги используют в ритуалах всё: от бараньих гениталий и свечей до драгоценных камней и рун. Вообще же тут суть в следующем. Руны, письмена, символы — они все наиболее универсальны. С помощью букв можно написать и задать любые свойства, какие только нужно. С их помощью можно придумать и выполнить любой ритуал. С одной стороны.