Пётр Шувалов начал свою государственную деятельность в Сенате, куда был назначен 17 июля 1744 года в чине генерал-лейтенанта. Сенат играл большую роль в управлении страной, но неэффективно решал вопросы финансов и управления хозяйством. Пётр Иванович оказался необходим для решения этих проблем. Он ставил перед Сенатом наиболее существенные и неотложные экономические вопросы и предлагал такое их разрешение, которое было наиболее эффективным. Однако сменившая Елизавету Екатерина считала, что это приносило прибыль и ему самому, но несомненно способствовало экономическому развитию страны.
Первыми проектами Шувалова стали борьба с недоимками в поступающей подушной подати и проект о казенной продаже соли, где предлагал уравнять цену на соль, что дало бы казне от 600 тысяч до 1 млн рублей. Но в Сенате против него выступил князь Долгорукий, а затем и другие лица, указавшие, что повышение цены на продукт первой необходимости ляжет тяжким бременем на население.
В 1746 году Пётр Иванович получил титул графа, в 1748 году – чин генерал-адъютанта, в соответствии с которым он должен был объявлять в Сенате указы императрицы и осуществлять её охрану караулами гвардейцев.
Его влияние при дворе усиливалось, и в 1747 году граф представил записки о соляной и винной монополиях, чтобы добиться нужного количества рекрутов и податей, не слишком обременяя население. На этот раз Сенат согласился с мнением графа, и этот указ вошел в силу с 1750 года, но не нашел одобрения у населения.
В 1747 году он предложил брать оклад с новоприписанных по последней ревизии, не дожидаясь окончательных результатов, и за четыре года добыл для государства более 3 млн рублей.
Он считал, что доходы должны быть в руках богатых вельмож, так как передача их в руки купцов отвлечет от торговли много капиталов. При этом сам явился крупнейшим монополистом и откупщиком.
В июле 1748 года Шувалову и его наследникам отдали на откуп сальные промыслы у Архангельска и на Коле на заготовление сала и моржовой кожи, а также грунландские китоловные промыслы с правом их передачи другому лицу. Затем он откупил и тюлений промысел на Ладожском озере.
В 1752 году Пётр Иванович внес в Сенат предложение о государственном межевание земель. Проблема стояла остро, и для её решения требовалось привлечение солдат. Закон был принят, и межевание началось, но шло медленно, поэтому в 1755 году Елизавета назначила Петра Шувалова главным межевщиком и главным присутствующим в межевой канцелярии, которая стала независимой от Сената.
В том же году Шувалов внес в Сенат предложение об упразднении внутренних таможен с пошлинами и сборами, от злоупотребления которых страдали производители и торговцы, а для крестьян были затруднены провоз и продажа хлеба, предложив взамен внутренних таможен увеличить пошлину на цену ввоза и вывоза. Эта мера оказалась очень удачной, и за ее осуществление Шувалов получил орден Святого Андрея Первозванного.
Затем он поднял вопрос о необходимости нового Уложения. Елизавета одобрила эту работу, и в Сенате была образована комиссия для составления Уложения. В 1754 году Шувалов доложил проект учреждения банков, чтобы привлечь большое количество денег, лежащих без движения на Монетном дворе, чтобы использовать их как фонд для купеческого банка. Сенат подал императрице доклад об учреждении двух банков – Дворянского с капиталом в 750 тысяч рублей и Купеческого в 500 тысяч рублей.
Огромное влияние Шувалова на управление страной было понятно всем, и в 1755 году он стал генерал-фельдцейхмейстером, управляющим инженерным корпусом и всей артиллерией, а с 1756 года членом Конференции – главного правительственного органа по контролю за военным ведомством. Это было важно ввиду надвигавшейся Семилетней войны 1756–1763 годов.
Шувалов начал заниматься комплектованием армии, обучением офицеров и солдат и создал специальный Обсервационный корпус из 30 тысяч человек под командой генерала Брауна. Корпус подчинялся Петру Шувалову и должен был действовать в пределах России. Но уже 9 июня 1757 года корпус в составе шести полков с большим количеством артиллерии и новыми образцами огнестрельного оружия начал движение к границам.
В 1753 году он предложил проект создания новой гаубицы с овальным калибром для борьбы с пехотой и кавалерией, разработку которой поручили майору Мусину-Пушкину и мастеру Степанову. Впервые гаубицы Шувалова использовали в битве при Гросс-Егерсдорфе, но они не сильно отличались от старых. В 1758 году была создана первая объединенная школа подготовки офицеров для артиллерии и инженерных войск.
Одновременно Шувалов смог провести денежную реформу, предложив в 1755 году чеканить новую медную копеечную монету для умножения коммерции, по расчету 8 рублей из пуда на сумму 3 500 000 рублей, от которой правительство получало выгоду.
К концу жизни конференц-министр и сенатор, генерал-аншеф, государственный межевщик, преобразователь армии и ряда отраслей государственной жизни Пётр Иванович Шувалов обладал огромной властью: в 1750-х годах он фактически руководил всей внутренней политикой России. Все, что обсуждалось в Сенате с 1745 по 1761 год, было предложено им.
Его роль в формировании России была огромна, но он не был бескорыстным государственным деятелем и заботился о своих личных интересах, нередко в ущерб государству и конкретным людям. При Петре III ему был пожалован чин генерал-фельдмаршала.
4 января 1762 года Пётр Шувалов умер, и его похоронили на Лазаревском кладбище в Александро-Невской лавре.
Скорее всего, Пётр Шувалов не был
Никита Бекетов
Через четыре года после предполагаемого брака с Разумовским Елизавета приехала в основанный ей Сухопутный кадетский корпус, зашла в театральный зал и увидела на сцене спящего красивого молодого выпускника, который должен был участвовать вечером в спектакле. Она пришла в такой восторг от его внешности и игры в спектакле, что по окончании спектакля присвоила ему звание сержанта.