– Сейчас мы находимся за окраиной Бургаса, – проговорила провожатая, отъезжая от аэропорта.
Захрустев шинами по гравию, джип свернул на мощеную дорогу.
– Мы примерно в двадцати пяти минутах езды от Созополя. Как только приедем туда, доставлю вас в Ангелологическое общество при Болгарском водолазном центре, где вы встретитесь с доктором Азовым. Наш аванпост находится там уже много лет, но до сих пор нам удавалось не «светиться». Он занят такими исследованиями, в возможность которых не верит никто. Однако весь мир об этом словно и не подозревает. Вы первой из ангелологов посещаете нас.
Откинув голову на подголовник, Вера посмотрела в окно. Они ехали через город Бургас, в окне проносились бензоколонки и кафе «Макдоналдс». Позади остались неприглядные бетонные многоквартирные дома, заправка «Лукойла», самодельные прилавки с овощами и фруктами. Движение было редким, и Света, пользуясь возможностью, прибавляла газу. Они направлялись на юг, и двухполосное шоссе подошло к самому краю воды, виляя вдоль берега. Они миновали грузовой порт, полный барж, и скопление домов, готовых свалиться в воду. Черное море вспыхивало в лучах солнца; это был огромный водоем, неподвижный, как стекло. Особенность цвета провожатая объяснила весенним цветением каких-то водорослей. Обыкновенно вода кажется серо-стальной, более отвечающей имени моря.
– Почти приехали. – Света свернула с шоссе на извилистую дорогу над морем.
Перед ними на высоком мысу расположилась деревня.
– Созополь прежде носил имя Аполлония, – проговорила женщина. – Греки торговали с этим портом, являвшимся важным аванпостом на Черном море. С тех пор прошло много времени. Здесь были римляне, потом османы, потом русские. Я бываю здесь с детских лет. Когда-то Созополь был рыбацкой деревушкой, куда приезжали с детьми на лето.
На извилистой дороге машина сбавила скорость.
– Тогда вся деревня помещалась на протянувшемся в Черное море мысу. С тех пор здесь началось большое строительство. Отели и клубы повысыпали на каждом свободном клочке земли. Современная часть города заняла противоположный берег. Раньше там был просто рай. А теперь… Что ж, теперь все ради бизнеса. Но весной здесь спокойно.
Они въехали в гавань мимо рыбацких лодок и кораблей, мимо развешанных для просушки сетей. Света остановила автомобиль, заглушила двигатель и выпрыгнула наружу, дав Вере знак следовать за ней. Та потянулась, ощутив ласковое прикосновение солнца к коже. Холодные порывы ветра, доносящиеся от Невы, теперь казались оставшимися где-то в другом мире.
Женщина посмотрела вверх, на деревню, которая поднималась за гаванью скоплением узких улочек, и вгляделась в дом на холме. Облик его показался ей старинным. Первый этаж сложен без окон из камня, словно бы готового выдержать натиск воды, деревянный второй этаж выстроен над основанием. На небольшой терраске висели низки сухого перца, связки трав, сушилось белье. Сверху с полным безразличием на лице смотрела старая женщина, во рту ее дымилась трубка, руки были скрещены на груди.
Через несколько минут после их прибытия у причала появилась моторная лодка. Женщины залезли в нее и взялись за металлические поручни вдоль борта. Водитель крутанул рулевое колесо, и лодка направилась от Созополя в Черное море.
– Исследовательский центр находится на острове Святого Ивана, – проговорила Света, указывая на клочок суши, находившийся посередине залива; в его центре высился маяк. – Фракийцы населяли остров между четвертым и седьмым веками до нашей эры, однако маяк изначально построен после появления римлян в первом веке. Остров считался святым и всегда рассматривался как место мистических откровений. Римлянам достались храмы и монастырские кельи, построенные фракийцами. К счастью, они сохранили духовную суть острова. Был построен храм Аполлона, и остров Святого Ивана остался местом созерцания тайн, совершения обрядов и поклонения, – проговорила Света. – Мы высадимся на берег через несколько минут. Надеюсь, успею ввести вас в курс наших дел. Насколько я понимаю, вы хорошо знакомы с доктором Азовым и его работой, но, быть может, лучше начать с самого начала…
Ободренная доброжелательным тоном провожатой, Вера произнесла:
– Я знаю, что Азов занимает середину острова Святого Ивана более трех десятилетий – с того времени, когда я еще не родилась. Его аванпост был организован в начале восьмидесятых, когда результаты исследований указали на присутствие хорошо сохранившихся артефактов на дне Черного моря. До этой поры болгарские ангелологи работали только возле Глотки Дьявола в Родопском горном хребте, где контролировали действия нефилимов и, конечно, препятствовали освобождению Хранителей. Но когда вскрылись сведения о значимости Черного моря – в частности, для Ноя и его сыновей, – Азов потребовал, чтобы аванпост установили и здесь.
– Вижу, вы знакомы с направлением его работы, – проговорила Света. – И все же сомневаюсь, что вам известно о том, что сейчас мы работаем над самым волнующим проектом десятилетия.
– Репутация доктора Азова требует самых превосходных эпитетов, – сказала Вера.
Собеседница улыбнулась, обнаружив в гостье столь же преданную почитательницу Азова.
– Мне не нужно рассказывать вам, что Азов занят делами, каких в нашем поле деятельности еще не совершал никто. Наш центр был организован для изучения артефактов, связанных с Ноем и Потопом на месте их нахождения.
Вера посмотрела на остров. Она уже могла различить очертания маяка, его гладкие камни и ряд окон наверху. Оглянувшись на берег, женщина заметила, что деревня как бы вырастает из моря.