— Главным образом, начались служебные командировки.

— И что же?

— Эти безумные переезды, всевозможные бредовые поручения.

— А убийство Б.? Вы не ехали в командировку, вы просто шли на реку купаться. А как насчет П.? Вы собрались в отпуск в Краснодар. А насчет С.? Вы шли навестить родственников. Вы понимаете, что все эти факты не увязываются с вашими объяснениями?

— Я все же передвигался с места на место, даже если это не была командировка.

Во время следствия Чикатило старательно пытался изобразить себя жертвой обстоятельств, уверял, по будто у него не было намерения убивать, даже в ту минуту, когда вел в лесную чащу очередную жертву.

— Иногда, — объяснил он Костоеву, — нам случалось пройти пять километров лесом. И вдруг со мной это начиналось: сухость во рту, дрожь…

— Но вы ведь уводили своих жертв с намерением убить?

— Конечно, — признал он наконец. — Так и было. И убивал. Я думаю, это укоренилось таким образом в моей душе, я стремился освободиться от чувства сексуальной неудовлетворенности. Я уводил их с этой целью, но отчетливо не формулировал, будто делаю это для того, чтобы убить. Просто, как только я видел одинокого человека, мне сразу хотелось увести его в лес.

— По какому принципу вы выбирали жертву? Возраст? Физические данные?

— Я не придавал этому значения.

— Если вы не выбирали, как объяснить, что, когда вас охватывала «дрожь», вы ни разу не напал на мужчину или женщину лет пятидесяти? Вольте того, почти все женщины, которых вы уводи ни, были бродяжками или умственно отсталыми. Значит, выбор был?

— Гак получалось. Это они шли за мной.

— Вы их искали?

— Нет, я не искал себе жертву. Я бродил как затравленный волк.

— Но ваши коллеги утверждают, что вы не могли усидеть на месте.

— Я и не спорю с этим.

— Значит, вы искали себе жертву?

— Да, выходит, что так. Да…

Следствие по делу продолжалось два с половиной года. Результаты работы Костоева и его помощников уместились в две сотни томов. Все «эпизоды» проверены, факты подтверждены документально. Порой Чикатило сам вел следователей на места убийств, о которых даже не было известно. Список жертв все увеличивался, жестокость и зверство, с которыми он истязал несчастных, поражали даже видавших виды сотрудников. Убийца и насильник понимал: избежать смертной казни он может, только демонстрируя безумие.