Докатился! – разозлился на себя Гроссе. – Этот жалкий пес, пугливо отводивший под моим взглядом глаза, бормочет мне слова утешения!

- Милдред! Как по вашей части?

- Все в полной готовности, доктор.

- Ну-ну. – Он задержал руку на ее плече дольше, чем следовало. - Литический коктейль №3 внесете в донорскую по моему звонку. Джек, заварите чашку кофе для миссис Клары, да покрепче. Это ее взбодрит... Ну вот как будто и все. Удачи всем нам.

- Удачи... – эхом отозвалось сразу несколько голосов.

Он хотел сказать еще что-то, но передумал и, ни на кого не взглянув, вышел.

Клара с Гроэром молча сидели друг против друга в кабинете Гроссе, когда он появился наконец на пороге и, окинув подозрительным взглядом обоих, буркнул:

- Как у вас тут? Все в порядке?

- Не совсем, – ответила Клара.

- То есть? – Гроссе насторожился. Только осложнений ему сейчас и не хватало.

- Гроэр умирает с голода, – проворчала Клара. У нее у самой уже давно сосало под ложечкой.

- От голода он уж точно не умрет, – не удержался от мрачной иронии Гроссе. Но тут же с заботливым участием обратился к юноше: – Ты действительно так сильно проголодался, Гро?

- И вы еще спрашиваете! С самого утра ничего не ел, – зло отозвался тот.

- Потерпи еще немного. Вот закончим дела и отправимся в самый дорогой ресторан, где играет музыка и танцуют красивые девушки. Мы закатим настоящий пир в честь твоего вступления в Большую жизнь. – Нет, на сей раз Гроссе не лгал юноше. Он действительно представлял себе, как все должно было быть между ним и Гроэром.

Гроэр разом ожил. Его потускневшие было глаза снова заблестели.

Клара сидела, поджав губы, с застывшим выражением лица.

- О каких делах вы говорите, Учитель? Что мешает нам отправиться туда прямо сейчас? Зачем мы вообще приехали в это странное место, где трудно дышится, а уши будто набиты сеном, где нет окон и невозможно даже понять, день сейчас или ночь.

- Если меня не подводит память, не далее как сегодня ты изъявлял горячее желание работать со мной. Вот я и привез тебя в свою клинику. Именно здесь я работаю – оперирую и лечу больных. Здесь занимаюсь научными исследованиями. Разве не этого ты хотел?

- Конечно, Учитель, конечно! Но не на пустой же желудок. Джимми никогда не держал меня так долго голодным.

- Мы все голодны. И очень устали, Гро.