— Не строй планов. После завтрака слетаем к оракулу, раз тебе так важно с ним встретиться. Потом ты вернешься домой, а мы отправимся к разлому.

Шарлинта почти не спала той ночью, репетируя мысленно собственную речь. Но оракул буквально с порога спутал все ее планы.

— Интересный щит, маленькая амаира, — пристально разглядывая Лин, произнес он, едва принцесса спустилась в пещеру. — Хочешь, я расскажу, почему ты его не можешь снять?

Девушка, не задумываясь ни на секунду, молча покачала головой. Меньше всего ее сейчас интересовал щит. Тем более что интуиция подсказывала, что речи оракула ей точно не понравятся. Лишних мысленных метаний Лин не хотела.

— Нет, спасибо, — озвучила принцесса вслух. — Меня интересует совсем другой вопрос. О…

— Вижу, — прервал девушку оракул. — Присядь пока.

Принцесса опустилась на циновку возле очага. Она чувствовала себя раздетой под немигающим взглядом древнего амаинта. Не в плане одежды. Душевно. Словно оракул забрался глубоко в нее и копался в секретах, тайных мыслях и мечтах. Подобная нагота для нее была куда хуже телесной. Так заинтересовавший древнего щит никак не помогал. Лин уже сожалела, что уговорила амаиров отпустить ее к оракулу одну. Без их поддержки было тяжело. Шарлинта, из последних сил сохраняя хотя бы внешнее спокойствие, продолжала молча смотреть на оракула, ожидая, когда тот заговорит сам или разрешить ей продолжить беседу.

— Богиня забавно шутит, — наконец, заговорил древний, переведя свой тяжелый пристальный взгляд на горящий в очаге огонь. — Ты зря просила ее. Это изменило твою судьбу. Не всю, конечно. Исключительно в том, о чем ты загадала желание. И не только твою. Я знаю, что ты хочешь спросить, амаира. И отвечу, если ты мне кое-что пообещаешь.

— Что именно? — осторожно спросила принцесса.

Возможно, несколько недель назад она бы согласилась сразу, не уточняя ничего. Но сейчас Лин очень мало доверяла оракулу. Даже признавая за ним необычные способности, девушка не могла избавиться от внутреннего предубеждения и неприязни.

— Ничего такого, что ты не сумела бы исполнить.

— Еще кого-нибудь спасти собственной кровью? — не удержалась принцесса.

Тем более что оракул так и не объяснил в прошлый раз, в каком качестве понадобится ее королевская кровь для спасения феникса. Да и то, как именно Лин должна спасти амаира.

— Ты слишком буквально воспринимаешь это слово, — тонко улыбнулся оракул. — Но обещание никак с этим не связано.

— Все же, что именно я должна пообещать?

Оракул словно специально тянул время, продолжая со странной улыбкой рассматривать принцессу.

— Только то, что в следующем поколении у Первого дома будет не менее трех амаиров, — наконец, произнес он.

Шарлинта недоуменно смотрела в лицо древнего, пытаясь понять, где кроится подвох. Она ожидала чего угодно, но не этого.

— Даю слово, что у меня будет не менее трех сыновей, если только это будет зависеть от меня.

— И магическую клятву готова дать?