И вот я здесь. В очередной раз стою у решетчатого ограждения на самом краю обзорной площадки, глядя вниз, на ночной город. По защитному стеклу стекают струи дождя, превращая огоньки автомобильных фар внизу в расплывчатые пятна. И в голове — пустота. Как и в душе.

— Хорошо смотритесь, мистер Князев. Классическая сцена. Вам бы сейчас маску с торчащими ушами, черный плащ и мрачноватую музыку на заднем фоне.

Голос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнул, сильнее вцепляясь в покрытые защитным пластиком перила. Обернулся.

Незнакомая женщина лет сорока — сорока пяти, светловолосая, ухоженная, с элегантным каре. Одета в серый плащ до щиколоток, еще влажный от дождя. Выходит, пришла снаружи. Черты лица ее показались неуловимо знакомыми, да и голос тоже.

— Мы знакомы?

— В некотором роде, — холодно ответила она, подходя к перилам и становясь рядом со мной. Тоже заглянула вниз, задумчиво провожая взглядом ползущие по стеклу капли, заметно сдуваемые в сторону ветром. Продолжила после допольно продолжительной паузы.

— Можешь считать меня той, что зажгла фонарь, сигнала которого ты так ждал.

— Да кто вы, черт возьми?

— Меня зовут Стелла Вайс. Я одна из ведущих вирт-дизайнеров Артара. И по совместительству — один из модераторов проекта. Специализировалась на выявлении случаев некорректной работы искусственного интеллекта.

Наверняка та самая Стелла. Кольнуло чувство вины и неловкости перед ней за произошедшее в Бездне. И тут же смешались со злостью и обидой. Наверняка мой бан — ее рук дело.

Я постарался заглушить все эмоции. Что было, то было.

— Говорите в прошедшем времени. Значит, слухи верны? Артар закрывают?

— Я… ушла из компании незадолго до самых драматичных событий. Хотя все равно довелось наблюдать за ними из первых рядов. Только уже в качестве обычного игрока.

— Вот как…

— И — да, слухи верны. Артара больше нет. По крайней мере, в привычном нам виде. Тебе спасибо, в том числе.

— Я-то тут причем? — огрызнулся я, но не очень-то убедительно.

Стелла снисходительно усмехнулась.

— Сам знаешь причем. Ты работал на Гранта, а он во всей этой заварухе сыграл, пожалуй, самую роковую роль. Да и Блэквуд тоже наворотил дел, хотя вроде и пытался остановить Хтона. Впрочем, я и с себя тоже ответственности не снимаю. Мы все совершили кучу ошибок.

Она тяжело вздохнула, покачав головой собственным мыслям.

— Грант?