— Лабиринт — это не проверка боевых навыков, — объяснила монахиня. — Претендент уже доказал их, добыв трофеи с чудовищ. Теперь он должен доказать, что хорошо понимает саму суть стихии Огня, ее механики. Ну и что у него не совсем пусто здесь…

Она постучала пальцем по виску.

Длиннющая аллея со статуями кинокефалов наконец кончилась, и я вошел в круглую залу, в центре которой на полу красовалась искусная мозаика, изображающая раскинувшего крылья феникса. Я встал в центр круга, и из пола со всех сторон полезли металлические пластины, сомкнувшиеся надо мной, как огромный бутон. Плита под ногами задрожала и пришла в движение. К этому я тоже был готов, Лара рассказывала. По сути, это кабинка лифта, только передвигающаяся по всем трем осям. Меня добрые пару минут мотало туда-сюда, прежде чем железные створки снова не разомкнулись.

Я замер, оказавшись в полной темноте.

Снова вспомнился разговор с Ларой.

— Лабиринт состоит из множества комнат, — объясняла девушка, чертя на песке замысловатую схему. — Выйти из каждой можно двумя путями. Первый путь — это пройти испытание, которое предлагает комната. Тогда ты сможешь увидеть схему лабиринта и выбрать следующую. Будь осторожен — большинство испытаний проходится только с помощью умений школы Огня. Так что экономь заряды Ци, пока не перейдешь в следующую. В начале каждой новой комнаты заряды восстанавливаются.

— А что будет, если я не смогу найти выход?

— Тебе придется воспользоваться вторым выходом. Который снова выбросит тебя в случайную комнату.

— То есть опять начинать сначала?

— Ну, тут как повезет. Иногда можно и специально воспользоваться этим рандомом — вдруг тебя на этот раз вынесет ближе к центру лабиринта. Но не злоупотребляй этим приемом. Количество таких попыток ограничено, и в очередной раз тебя может швырнуть в комнату смерти, из которой нет выхода.

— Сурово.

— Ну а ты как думал, — усмехнулась она. — Умирать тоже нельзя — выбросит к менгиру. И в целом, советую запастись терпением. Я, например, прошла лабиринт только с четвертой попытки.

Четыре попытки... Нет уж, столько времени я точно тратить не собирался. До появления Псаммофиса я хотел пройти лабиринт, а потом наведаться в Долину песчаных водопадов и забрать первую найденную мной хрустальную жемчужину.

Я заглянул в интерфейс и пересчитал заряды Ци. Тридцать семь. Базовое число, поскольку бонусы к количеству зарядов Ци от экипировки не работают. Впрочем, это все равно немало. Лара рассказывала, что у нее и тридцати не было, когда она прошла испытание. Чем я хуже?

Скрестил перед собой кулаки, накладывая на них Печать огня. Ладони вспыхнули, как факелы, не столько рассеивая темноту, сколько еще больше сгущая ее. Я развел руки в стороны, чтобы близкое пламя не слепило, и медленно повернулся.

За границами круглой платформы с мозаикой Алого феникса, кажется, зияла бездонная пропасть. Я будто бы стоял на верхушке толстого столба, установленного посреди огромной пещеры. Впрочем, о размерах помещения сложно было судить из-за темноты.

Платформа была диаметром всего в пару метров, так что обойти ее по краю и убедиться, что вокруг ничего нет, было несложно. Другой вопрос — что с этим делать.

Вариантов крайне немного. Ауру Огненного ореола, повышающую показатель Интеллекта, можно вообще отбросить — пассивка, которая вряд ли на что-то влияет при прохождении лабиринта. Печать ожога и Печать искр накладываются на противников, так что сейчас тоже бесполезны…

Я взмахнул рукой, ударяя перед собой Печатью вспышки. Стремительно расширяющееся кольцо огня прокатилось по гладкой плите, быстро вылетев за ее пределы и на мгновение освещая все вокруг. Слева от меня, неожиданно близко, оказалась ровная вертикальная стена. Передо мной, метрах в пяти — еще одна. А вот справа кольцо, затухая, ушло в бесконечность, попутно выхватив из темноты длинный широкий коридор с торчащими из пропасти верхушками столбов. Столбы эти были расставлены хаотично, но вроде бы достаточно близко друг от друга, чтобы можно было перепрыгнуть с одного на другой.

На то, чтобы подробнее разглядеть обстановку, пришлось потратить еще пару вспышек. Заодно стала понятна и задача. До противоположного конца коридора можно было добраться, только прыгая с одного каменного островка на другой. Расстояния между ними были разные, но, судя по всему, можно было отыскать маршрут, не требующий особых акробатических навыков — некоторые столбы отстояли друг от друга всего на пару метров. Для меня задача вообще детская. Даже без Прыжка лягушки я сейчас запросто мог перепрыгнуть и вдвое большие расстояния.