«Повезло тебе, братец, с народом!», — без устали восторгался благодарный внутренний голос. — «Просто замечательные подобрались ребята! С такими орлами — хоть к Южному полюсу…».
Лицо Лаудрупа, который уже успел слезть с мачты и осмотреть корабельный трюм, было мрачней грозовой тучи.
— Что там у нас, Людвиг? — негромко спросил Егор у друга, уже догадываясь, что услышит в ответ.
— Это конец, сэр командор! — смахивая из уголка глаза крохотную слезинку, ответил датчанин. — Конец моему верному «Королю»…. Обшивка бортов уже старая, чуть подгнила, конечно же, ниже ватерлинии. После ударов китовыми хвостами образовались четыре большие пробоины…. Залатать? Нет, не получиться…
— Подожди, брат! Почему это не получиться? — не понял Егор. — Мы же в Стокгольме загружали в трюмы хорошие доски — дубовые и сосновые, гвозди всякие, бронзовые скобы. Надо поставить надёжные заплаты, хорошенько проконопатить все стыки между досками. Конечно, придётся нырять. Но тут же совсем неглубоко, справимся какнибудь, не вешай носа раньше времени…
— А к чему крепить новые доски? — беспомощно усмехнулся Лаудруп. — К гнили? Ничего не получится, Александр Данилович, только время потеряем. Надо бы «Короля» поставить в сухой док и аккуратно, никуда не торопясь, поменять всю нижнюю обшивку. Какой в нашей ситуации — сухой док? Вот тото же…. А может, оно и к лучшему. Ведь мог же «Король» не выдержать очередного сильного шторма прямо посередине океана. Вот тогдато и наступил бы он, пиковый расклад. Потонули бы все, включая малых детишек…
Почти двое суток после этой роковой китовой атаки они старательно перегружали с борта обречённого «Короля» на другие суда эскадры всё маломальски ценное, снимали с креплений и сбрасывали в тёмносиние воды пролива артиллерию брига.
— Нельзя оставлять умирающий корабль — с неснятыми пушками! Не полагается так! — объяснил, едва сдерживая рыданья Лаудруп. — Это как у людей — покойника хоронить не обмытым…. Эх, «Король», что же ты такто, брат? Не ко времени…. Сколько вместе пройдено, сколько — пережито…
Лаудрупы и Фрол Иванов перешли на «Кристину», а семейство Меньшиковых — на «Александр», привычный и родной.
Капитан Емельян Тихий широко улыбнулся и торжественно произнёс:
— Вот, Александр Данилович, за тем мысом и начинается знаменитый на весь мир Тихий океан!
Неожиданно окружающее пространство заполнилось громким гулом, всё вокруг, включая морскую гладь, ощутимо задрожало…
Грозный гул не затихал ни на секунду, наоборот, он постоянно ширился и набирал обороты, изредка звонко постреливая и глумливо балуясь изощрёнными переливами. Зимнее жёлтое солнце — както совсем незаметно — надёжно спряталось в белоснежных кучевых облаках, приплывших со стороны Огненной Земли. Вокруг похолодало, хрустальночистый воздух наполнился ощущением плохо скрытой тревоги и ярковыраженной опасности.
Когда на морские просторы вернулась тишина, Санька с беспокойством посмотрела на Егора и спросила:
— Саша, что это было такое? Может, в этих странных краях такой необычный гром? Так ведь молнии не сверкали…
— Я думаю, что гдето в далёких Андах произошло сильное землетрясение, вот до нас и долетели его отголоски. А, может, землетрясение произошло гдето на дне Тихого океана, на глубине нескольких миль, а земля дрожит и колышется просто за компанию…
— Александр Данилович! — уважительно тронул его за локоть шкипер Емельян Тихий. — На мачте «Кристины», где сейчас располагается адмирал Людвиг Лаудруп, подняли сигнал: «Всем немедленно уходить в открытое море. Следовать строго на запад». Ничего не понимаю! Ведь на последней стоянке договаривались — идти на север и сделать первую остановку только в бухте Талькауано…[18]
— Отставить — сомнения! — повысил голос Егор. — На море экспедицией руководит адмирал Лаудруп! Изволь, капитан, беспрекословно выполнять его приказы!
Когда Тихий добросовестно занялся выполнением своих прямых обязанностей, Егор пояснил Саньке:
— Людвиг просто опасается, что со стороны океана могут прийти гигантские волны, которые называются — «цунами». Такое иногда случается — при сильных землетрясениях…