— Папка! — тут же хором завопили дети. — А давай, мы первыми доберёмся до этого Южного полюса? Ну, давай! Хотя бы попробуем…
— Завтра попробуете! — непреклонно расставил всё на свои места строгий Санькин голос. — А сейчас всем маленьким детям — спать! Немедленно!
Ещё через неделю «Король», попрежнему следовавший первым, миновал тёмносиние воды бухты СанНиколас. Пролив расширялся прямо на глазах, над высокими мачтами брига закружили — в причудливом хороводе — несколько сотен грязнобелых, наглых и голосистых чаек.
— Уже скоро выйдем в Тихий океан! — взволнованно объявил Лаудруп. — Я раньше даже и мечтать не смел, что когданибудь буду ходить на моём стареньком «Короле» по этим загадочным и благословенным водам…
Неожиданно рядом с бригом сильно плеснуло, перед глазами собравшихся на капитанском помосте промелькнуло длинное чёрное тело, и «Король» тут же сильно завалился на правый борт. Егор едва успел одной рукой ухватиться за бронзовую скобу, вбитую в деревянное ограждение помоста, а другой — поймать за шиворот Саньку, которая не смогла удержаться на ногах и собралась пошло падать.
— Это, наверняка, синий кит! — восторженно объявила начитанная и любознательная Сашенция. — Да вы не бойтесь, господа! Эти животные очень большие. Длинной бывают до тридцати пяти метров, а весом — до нескольких тысяч пудов! Но синие киты, они очень мирные, и никогда не нападают на корабли…
— Сплюнь, а то сглазишь! — ворчливо посоветовал жене Егор.
Но его совет запоздал: уже через мгновенье «Король» ощутимо вздрогнул всем своим стареньким корпусом от сильнейшего удара. За первым ударом последовал второй, за вторым — третий…[17]
— Енсен! Немедленно поворачивай к берегу! — истошно проорал из марсовой бочки Лаудруп, который обожал лично выполнять обязанности вперёдсмотрящего. — Право руля! На мель, на мель….
Глава седьмая
Байу — сливовый дождь
Удары следовали один за другим.
— На мель, потому что там китам не развернуться? — спросила Санька, беспомощно глядя на Егора своими небесновасильковыми, огромными — от испуга — глазами.
Ответить Егор не успел — по причине грохота пушечных выстрелов. Это «Орёл», идущий следом за ними, оперативно развернулся и открыл огонь пушками левого борта по водной глади, отгоняя китов от брига. Ядра падали в воду всего в двадцатитридцати метрах от «Короля».
— Может быть, киты захотели поиграть немного? — жалобно вздыхая, предположила Санька. — Ну, как Петенька и Катенька — в лапту…
— Тонем! Тонем! Тонем! — на всех известных ему языках завопил смертельно испуганный Енсен.
— Отставить панику! — невозмутимо заявила Сашенция и тут же влепила не в меру нервному помощнику капитана крепкую пощёчину.
А «Король», действительно, тонул, медленно погружаясь в воду и постепенно накреняясь на правый борт.
— К берегу, на мель! — надрывался Лаудруп, торопливо спускаясь с мачты.
Когда днище старенького бриг, наконецтаки, коснулось дна мелководной безымянной бухточки, борта «Короля» возвышались над поверхностью воды всегото на пятьшесть сантиметров. Правда, к этому моменту все дети — вместе с Санькой, Гертрудой и горничной Наоми — уже находились в шлюпках, быстро и слаженно спущенных на воду. Надо отдать должное всем пассажирам и команде корабля: не наблюдалось даже малейших следов истеричной паники и бестолковой суеты.