Поток мыслей были прерваны осторожным стуком в дверь, я обернулась, справедливо полагая, что правитель стучать не стал бы, и расслабилась, увидев, как в комнату входят тётя Лили и бабушка.

– Всё плохо, – озвучила я мрачно, разглядывая появившихся женщин.

– Насколько плохо? – Лили приблизилась, вглядываясь в мое покрасневшее от переживаний и отпечатков чужих пальцев лицо.

Я не успела ответить. Бабушка тоже решила высказаться. – Но ты же знала, на что идешь! Замуж за узурпатора это не конфетку съесть! – Выпалила она.

Кажется, бабуля решила обвинить жертву и попинать ногами лежачего. Я не стала ее винить. У нее перед глазами маячили благодатные перспективы, обещанные Алесом за содействие: возвращение в поместье, прощание с ненавистными катакомбами, понижение налогов в конце концов…  А что ей какая-то иномирная внучка, которую она видит в третий раз в жизни…Даже не поинтересовлась, голодна ли я.

– Он пообещал отправить меня обратно. По крайней мере, создал иллюзию обещания. И сейчас, получив желаемое, в полной мере упивается своим обретенным могуществом.

Тётя ахнула. – Он обманул??

– Удивительно, правда? – Изумилась я притворно, и Лили неодобрительно покачала головой.

– Вообще мы шли сообщить тебе, что Алес подписал соглашение с семьей Белявских в несколько заранее обговорённых пунктов, из которых минимизация налогов, возвращение родового поместья и расселение катакомб. – Она потрясла бумагой, которую я до этого даже не заметила в ее руке.

Ну хоть кого-то он не обманул. Значит дура тут всего одна. Ну что ж…

– Мне нужно увидеться с Инессой Чёрной.

– Зачем это? – Насторожилась бабушка.

Я продемонстрировала ей свой указательный палец с кольцом и пояснила.

– У меня есть артефакт, который способен переместить меня обратно, но я не знаю, как именно он работает. Очевидно, что помимо Алеса в курсе только Инесса, ведь это она тут местный мастер артефактов, так?

Лили кивнула. – Всё верно. Вот только зачем ей тебе помогать? – озвучила она мои собственные сомнения.

– Незачем! – Воскликнула бабушка, насупившись, и сердито уперев руки в бока. – Не такой она человек! А ты Аля сама заварила кашу, тебе ее и расхлебывать, пошли, Лили. – И направилась к двери, старательно меня игнорируя.

Никогда до конца не понимала людей старой закалки, и, видимо, уже не суждено. Тётя с сомнением взглянула в сторону двери, и прошептала уголком рта: – Постараюсь сделать все, что смогу.

Я благодарно кивнула, наблюдая, как она скрывается за дверью. Та закрылась со звуком, напомнившим стук падающей крышки моего собственного гроба. Сколько там осталось до прихода Алеса? Час, сорок минут? Что же делать?

В просторной, как и большинство помещений тут, комнате было совсем немного мебели. Внушительный письменный стол со множеством маленьких ящичков располагался у стены, пара кресел с небольшим журнальным столиком между ними у другой стены и там же широкий книжный шкаф. Пара больших напольных ваз с сухоцветами, несколько картин на стенах, длинноворсовый ковёр… Комната безмолвствовала, и никто не спешил мне на помощь. А когда за дверью послышались тяжелые шаги я и вовсе вся сжалась в испуге, не представляя, как поступить, и, буквально за секунду до того, как дверь снова распахнулась, я мышью шмыгнула под письменный стол, комкая воздушное платье так, чтобы не торчало во все стороны. Детский сад, конечно, и я уже вовсю начала корить себя за это неуместное ребячество, пока не услышала вкрадчивый голос Алеса:

– Я вижу, принцесса приняла верное решение.