Море не отпускало. С утроенной силой тянуло вниз, засасывая в недра.

Восемьдесят восемь метров. Дна нет.

Давление в баллонах падало. Загорелся красным индикатор.

Равнодушная чернота манила, растворяла, обезличивала. И не оставляла шансов. Одна ошибка. Этого достаточно. Ведь разменная монета — жизнь.

Его жизнь.

Лучше бы паника. Сумасшедшие умирают счастливыми. Быстро выгорают, без боли и медленного, тягучего осознания собственного конца.

Гидрокостюм теперь не защищал цепкими пальцами холод пробирался за шиворот, рвал легкие, вымораживал кровь в стылых венах. В какой-то момент Торопов понял, что он уже — «тело». То самое, что иной раз находят его коллеги. С той лишь разницей, что его «тело» еще пока хранит способность осознавать происходящее.

Насмешка. Пытка.

Кричи не кричи: кругом одиночество и холод.

Запах смерти, кажется, уже проник под кожу, растворился на губах приторно-горьким, липким.

И тут светлый блик перед глазами.

Тонкие, словно щупальца цианеи, волосы мелькнули в чистом просвете. Пронзительно-синие до нереальности глаза совсем рядом, смотрели с тоской и болью. Белые руки обвили плечи, принеся облегчение.

Рывок вверх. Свободное вращение в толще черной и плотной воды.

Вот она, его амазонка с лицом юной рок-звезды. Нежная и трогательная. Взгляд требовательный и дерзкий. Улыбается уголком упрямого рта.

Тимофей протянул руку в надежде дотронуться.

Она легко отшатнулась, опутав гидрокостюм паутиной тонких серебристых волос, посмотрела с интересом. Непокорно вздернула подбородок.

Торопов огляделся. Внизу тягуче бурлил мутно-черный водоворот с глухим провалом воронки, чуть правее алела тонкая нить выброски. Он сам — у основания мачты.

«Как меня сюда занесло? — мелькнуло в голове. — Почти десять метров протащило».

В вывороченном нутре потерпевшего крушение корабля, темневшего чуть правее, мигнул и погас оранжевый огонек. Торопов успел заметить: справа, под палубой. И вот снова — призывно, то поблескивая красным, то рассыпаясь золотым. Такой же одинокий в чернильной синеве, как и он сам, Тимофей Торопов.

Повинуясь странному наваждению, он шагнул внутрь.