– Пиши, Галина Борисовна, какую зарплату ты хочешь – любую. Сколько напишешь, столько буду платить. Хоть десять тысяч долларей, хоть сто, но! Ты должна будешь нам отдавать в месяц … – я назвал цифру.

Борисовна, подумав минут пять, сказала:

– Давайте по-старому, Алек Владимирович.

Она была женщиной весьма неглупой и мою систему контроля усвоила сразу. Но была очень забывчива. Как-то раз, прикинув сальдо-бульдо, я, заехав в магазин, заявил:

– Борисовна, восемьдесят тысяч с тебя, гони.

Она, взглянув на меня с удивлением, сообщила:

– Нету денег.

– Как нет? Конец месяца, деньги на бочку.

– Да нет у меня денег, а вы не брали?

– А что, ты не пишешь у себя, брал я или нет?

– А зачем мне лишний компромат, я и так всё помню отлично.

– Ну, раз помнишь, значит, знаешь, что я не брал.

Борисовна, чуть не плача, стала выкладывать из стола бумаги. Сидящие вместе с ней в кабинете товародевки – так я называл товароведов – с интересом наблюдали, чем закончится наша перепалка. Выложив на стол все бумаги, Борисовна, пошарив рукой в глубине выдвижного ящика письменного стола, нащупала и извлекла бумажный свёрток. Достав, развернула его, в нём находилась пачка денег. Борисовна, поглядев с удивлением на него, вдруг хлопнула себя по лбу и произнесла:

– Алек Владимирович, так это я для вас восемьдесят тысяч приготовила.

Большим её достоинством было то, что она умела сама решать вопросы со всякими мелкими проверяльщиками.

Уволилась она сама зимой следующего года, наверно, нашла место поспокойнее, но это было потом.

***

У детей, кроме школы, должно быть ещё какое-то занятие: спорт, авиамоделизм, танцы, музыка – всё что угодно, главное, чтобы было. Чтобы развивались, а не болтались по улицам. Поскольку мама Тохина не хотела себя этим заморачивать, я с большим удовольствием взялся за организацию его времени. В возрасте лет шести мы с ним осенью и зимой ходили заниматься большим теннисом. Занимались с девушкой, её посоветовала мама Антона, они были приятельницами. Ходили раз в неделю – по субботам.

В первом классе мы начали ходить в теннисную секцию ДСШ «Лужники». Ходили два раза в неделю, я забирал его из дома, и мы ехали часам к шести. Занятия продолжались два часа. Тренер – женщина лет пятидесяти – не отличалась высокой квалификацией, но ничего лучше на тот момент я не нашёл.

Я с ней как-то вступил в спор относительно одного важного, на мой взгляд, упущения в хвате Антона, и не только его. Она не обращала внимания на то, что все её воспитанники практически волокут между ударами ракетку по земле. Я сказал ей: