— Я знаю, где я окажусь и что буду делать, — ровно проговорила Кирен. — А ты?

Женщина кивнула.

— Твоя правда…

— Но? — подсказала Кирен. Женщина непонимающе нахмурилась. — Прозвучало так, будто предполагается какое-то «но».

На губах женщины появилась легкая усмешка.

— Нас всех поджидает какое-нибудь «но». Условия, напечатанные мелким шрифтом. Подвох в договоре, как удавка на горле. Дополнительные обязательства, которые могут обратиться в смертельную ловушку. Ты поймешь, когда придет время. А пока — удачной игры.

Кирен проследила взглядом за женщиной, уходившей с таким видом, будто ее все это забавляет. Может быть, дело было в шляпе. Или в том, что она бежала от своих обязанностей. Убежать всегда проще, чем встретиться лицом к лицу с трудностями.

Кирен решила, что когда придет ее время, она ни от чего не побежит. Она вернется. Вернется домой.

Однако до этого у нее еще масса дел. Нужно модифицировать паладинов, ремонтировать, заменять детали, переделывать их по мере необходимости, чтобы они могли выигрывать и становились чемпионами. Ей нужно было вернуться к работе, убедиться в том, что в мастерской было все необходимое. Ей приходилось заниматься всем и делать все как следует.

Вектор появился в мастерской, как раз когда Кирен закончила с Клеймором. Тот встретил его широкой улыбкой и искренним дружеским приветствием. Вектор откликнулся так же тепло и ухмыльнулся от уха до уха, как будто ни на секунду не сомневался в том, что сегодняшняя игра будет самой замечательной, а эта ночь — лучшей в жизни каждого.

Но стоило Клеймору выкатиться из мастерской, как глаза Вектора помертвели, а его лицо превратилось в маску.

— Все готово для сегодняшней игры?

— Я провела здесь целый вечер, чтобы быть в этом уверенной, — ответила Кирен. — Мы готовы ко всему.

— Очень на это надеюсь.

В этот момент со смехом и шутками вошла команда механиков. Всех их Вектор приветствовал широкой улыбкой. Кого-то похлопал по спине, с кем-то по-приятельски стукнулся кулаками, показал кому-то два больших пальца, потом вразвалочку отправился в свою ложу. Вектор вел себя так, только когда у него были особые гости, или что-то его жутко разозлило. И Кирен точно знала, что этой ночью никаких гостей у него не было. Она не знала, что взбесило его больше потеря Гона или чипа. Или то, что она не смогла сделать новый чип по памяти. Как будто все это из-за нее.

Если бы он потратил немного больше усилий на поиски киборга, если бы сказал бездельникам, которых называл своими уличными крысами, что найти его — приоритетная задача, все обернулось бы иначе. Она смогла бы вынуть чип и испытать его на более сложном теле. Но все пошло наперекосяк, и теперь он сидел в своей ложе и дулся как пятилетний ребенок.

Вектор не сможет просидеть там всю игру — у него никогда не хватало терпения. До того как паладины проделают первый круг по трассе, он снова окажется внизу, в мастерской, чтобы стоять у нее над душой, отдавая приказы и требуя результатов. Этим Вектор занимался практически постоянно, какое бы настроение ни было у него вечером.

Кирен просто надо было показать ему, что дело не в чипах. А в том, что она умеет делать. Она могла создавать для него чемпионов. Тогда бы он понял, что ему не нужно было лезть из кожи вон из-за каждой новой железки, которая поначалу не работала как следует. И убедился бы в том, что она выполняет свою часть сделки, и когда придет время, он выполнил бы свою и отправил ее обратно на Залем.

Не лучший расклад, но только так она могла попасть домой, так что она все вытерпит. Она все вытерпит. Она все вытерпит.

Она сможет. Она сможет.