С чего она вздрогнула? Ведь ничего не знает о моторболе. Откуда ей слышать о Гревишке? Конечно, Идо мог рассказать. Но док ненавидит игру, так что вряд ли.

– У Гревишки странная история, – сказал Хьюго. – Он провел все детство в подполье, в буквальном смысле, под улицами, в канализации и тому подобном. Кто-то нашел его там. Не спрашивай, кто и как – это никому неизвестно. Но его тренировали лучшие из лучших, готовили, чтобы он стал сильнейшим игроком в истории, Абсолютным чемпионом.

– Но дела обернулись скверно, – задумчиво выговорила Алита.

Хьюго замолчал. Хм, так хочется пожалеть Гревишку, но не получается. Ему дали все для успеха: деньги, жилье, подготовку, возможности. А он все пустил под откос.

– Гревишка перегорел и начал делать плохое. Ему запретили играть, выгнали навсегда и даже стерли его номер.

Хьюго оттянул Алиту в сторону, чтобы ее не растоптала команда Джашугана, кинувшаяся навстречу подопечному. Секунда – и мимо прокатился сам паладин, окруженный хлопочущими техниками со сканерами и прочей аппаратурой в руках.

– Ух ты! – выдохнула Алита.

Она смотрела вслед Джашугану с таким обожанием, благоговением и восторгом, что Хьюго чуточку заревновал. Хотя ее можно понять. Он сам видел Джашугана вблизи тысячи раз, но до сих пор мощный паладин производил сильное впечатление.

– Я бы сказал, что прямо сейчас у этого парня – лучшие шансы стать Абсолютным чемпионом, – заметил Хьюго. – Знаешь, в его теле есть части моей поставки. Даже масса частей.

Трудно сказать, произвело это впечатление на Алиту или нет. Впрочем, как можно произвести впечатление на кого-то, если поблизости Джашуган?

Хьюго с Алитой пошли в мастерскую, где техники закрепили игрока в раме, чтобы открыть и покопаться во внутренностях. Он с полным спокойствием воспринимал их возню. Сняли шлем – под ним оказалось очень спокойное, сосредоточенное лицо; серые глаза устремлены вдаль, на что-то, видимое лишь им. Все говорили, что лучшие паладины, настоящие претенденты – те, кто смог найти покой среди хаоса игры, не соблазнился роскошью и удовольствиями геройской жизни: выпивкой, наркотиками и прочим. Те, кто поддался искушению, однажды просыпались и обнаруживали никудышные нервы да скверную реакцию; больше никакой команды и фанов, перешедших к тому, кто не искалечил себя излишествами.

– А что такое Абсолютное чемпионство? – спросила Алита.

– Это наивысшая, самая большая награда, которую может заслужить паладин. Каждые несколько лет, когда набирается достаточно отменных игроков, заслуживающих награды, проводится турнир на выбывание. Последний оставшийся в строю на треке становится Абсолютным чемпионом, его забирают в Залем.

Хьюго решил идти дальше, пока Алита не впала в транс. Парень провел ее мимо ряда мастерских, представил нескольким техникам, настройщикам и боссам. Хьюго кивали, с ним здоровались и пожимали руку. Теперь он, похоже, в самом деле сумел произвести впечатление на Алиту – чего и добивался. Ему очень не хотелось, чтобы она считала его дурачком, допущенным за кулисы трека и надувшимся от гордости. Нет, он здесь по-настоящему важная персона.

Хьюго уже хотел напомнить Алите о своей репутации парня, который может достать любую редкость, как вдруг заметил странный взгляд девочки. Она уставилась на высокую темноволосую женщину в мастерской неподалеку. Женщина держала в руке диковинно выглядящий сервомотор и яростно костерила кого-то по мобильной связи.

– Двадцать второго в мастерскую прямо сейчас! Ты что, любишь проигрывать, в самом деле? Если нет, волоки его сию секунду!

Затем она посмотрела на Алиту с Хьюго. К его удивлению, на лице женщины появилось такое же странное выражение, как и на лице Алиты. Кирен будто узнала ее. Но это невозможно!

Кирен равнодушно отвернулась и заговорила с дорого одетым чернокожим, наблюдавшим за работой. Он сидел в кресле за мастерской, вернее, на троне.

– Видишь того парня? – спросил Хьюго. – Это Вектор. Он практически управляет моторболом. По идее, всем должен управлять комитет с Завода, но музыку заказывает Вектор. Он решает, кому выходить на трек, а кому нет, кто за какую команду и когда играет, кто серьезный претендент, а кто случайный мусор. Мы с ребятами ведем много дел с Вектором и командами, которыми владеет лично он, доставляем все лучшие части для его нового настройщика.

– А, для Кирен, – сказала Алита. – Я ее знаю.