Но понемногу Алита успокаивалась. Хьюго заверил ее, что она скоро забудет о своих обидах. Далекий приглушенный рев тысяч глоток обещал потрясающее зрелище. Скорее бы туда!

Хьюго вручил Алите ламинированную табличку на ленте. Он сам носил такую же.

– Надень. С ней нас пропустят куда угодно.

Расплывшись от удовольствия, услышав слово «нас», Алита повесила табличку на шею.

– Так по чьим правилам ты собираешься жить, по своим или по его? – спросил Хьюго.

Вопрос застиг девочку врасплох. Она думала, что Хьюго ее не слушает.

– А по чьим правилам живешь ты? – с искренним любопытством спросила она.

– Ни по чьим, – равнодушно ответил он.

У Алиты перехватило дух от восхищения. Какая смелость! Сколько силы и свободы в этих простых словах! Его никто не заставляет, никто не держит. И никто не может прикоснуться к нему, кроме нее, – потому, что у нее такой же пропуск, как у него, и Алита с Хьюго вместе.

Она с восторгом думала об этом, когда увидела впереди сурового крепкого парня в черной футболке с надписью «Охрана». Хьюго махнул табличкой перед его носом, Алита махнула своей. Пусть охранник знает, что они могут пройти куда угодно, что они не живут ни по чьим правилам!

– У меня есть небольшая команда, – рассказывал Хьюго, – и мы работаем только с качественными запчастями.

Ему приходилось говорить все громче, чтобы перекрыть вой толпы, который становился все ближе и оглушал.

– Малые расходы, большие доходы – только так.

Алита топала рядом и счастливо кивала. Ну да, малые расходы, большие доходы, ни по чьим правилам, и только так. Запомнить просто.

Туннель пошел вверх и вывел их на огромный, ярко освещенный стадион, где игра была в разгаре. Наверное, тут десятки тысяч людей, и все кричат, болеют за любимых игроков, а комментатор тарахтит, словно в припадке лихорадочного бреда. Алита растерянно озиралась и поворачивалась во все стороны, пытаясь охватить взглядом все и сразу. Хьюго схватил ее за руку, повел по коридору рядом с треком, отгороженным низким бетонным барьером и десятифутовыми щитами из прозрачного пластика. Царапины и отметины высоко на пластике показывали, как сильно били и отбивали игроки.

Хьюго уже приходилось кричать.

– В этом бизнесе нужно время, чтобы сделать себе имя. Возьми, к примеру, меня. У меня репутация специалиста по редким деталям. Люди знают: если нужно что-то, чего просто не найти, надо звать Хьюго.

В его голосе слышалась гордость – Алита тоже гордилась им и собой. Она столько узнала, и такого здоровского! Малые расходы, большие доходы, редкие части и ничьи правила. От Идо Алита никогда не слышала ничего подобного.

Хьюго остановился и указал на группу тяжеловооруженных киборгов-паладинов вдали на треке. Они стремительно приближались. Когда они проносились мимо под дикий зрительский вой, киборг в черно-красных доспехах с длинными лезвиями вдоль рук прыгнул и с разворота ударил ногой игрока в сверкающих хромированных доспехах, похожих на рыцарские из картинки в книжке, которую Алита нашла у себя в спальне. Паладин в сверкающей броне полетел через трек и врезался в барьер прямо перед Алитой. Она отпрянула, испуганная, но едва не дрожащая от восторга. Секундой позже над головами дерущихся пролетел паладин в ярко-алых доспехах и приземлился на безопасном расстоянии от обоих ребят. Алита проводила его взглядом и вдруг поняла: это женщина! Женщины могут стать паладинами! Конечно, Алита и раньше знала, но, когда своими глазами увидела женщину в броне и на колесах, ее сердце забилось быстрее от радости. Здравствуй, сестра!

Алита ощутила губы Хьюго у своего уха.