Сперва он решил – это слух опять обманывает его. Когда поднялся ветер, Хьюго показалось, что в нем слышны зовущие голоса: сначала Танджи, потом доктора Идо, затем Вектора. Но до сих пор не было голоса Алиты. Хьюго прижался к трубе, повернул голову. И в самом деле, Алита! Она подобралась ближе, ее прекрасное лицо было очень серьезным и сосредоточенным.

– Тебе нужно спускаться! – закричала она. – Ты не можешь оставаться здесь! Мы не можем оставаться здесь!

– Это единственный способ! – крикнул он. – Иначе мне не выбраться из города живым!

– Хьюго, Залем – не рай! – приблизившись, крикнула она.

– Если он – не рай, что тогда?

– Ты не представляешь, что там!

– Это неважно, – посмотрев вниз, на длинную качающуюся трубу, ответил он.

– Не надо! – чуть не плача, крикнула Алита и посмотрела с неприкрытой ненавистью на Залем. – Не смей оставлять меня ради этой дряни!

– Я пытаюсь освободить нас!

– Хьюго, пожалуйста, выслушай меня! Я уже была тут, на этом самом месте. Нова хотел, чтобы мы полезли сюда. Наблюдатель Нова, глядящий чужими глазами, использует тебя, чтобы добраться до меня. Мы должны немедленно спуститься!

– Если спущусь, я труп, – покачав головой, сказал Хьюго. – Разве ты не понимаешь?

– Я сумею отбить тебя! – крикнула Алита.

Она уже приблизилась настолько, что могла прикоснуться к нему.

– Мы убежим в Мертвые земли! Нас никогда не догонят!

Мертвые земли…

Хьюго вспомнил день, когда они с Алитой, Танджи и Койоми поехали к кораблю СРМ. Воспоминание о друге резануло по сердцу будто ножом. Хьюго посмотрел вдоль трубы вверх, туда, где она исчезала в низком облаке. Что такое Мертвые земли и любое другое место, по сравнению с городом в небе?

– Наше место – там! – крикнул Хьюго Алите.

Она яростно затрясла головой.

– Наше место – там, где мы захотим! Хьюго, мы с тобой одинаковые! Ты – единственный, кто по-настоящему видит меня, а я – единственная, кто по-настоящему знает тебя.

Ее глаза наполнились слезами, и, кажется, не только от ветра. Хьюго подумал, что всегда заставляет ее плакать.