Ветер свистел в ушах. Алита со своим отделением карабкалась по транспортной трубе, ведущей в летучий город. Труба дрожала и качалась – не очень сильно, но достаточно для того, чтобы осложнить передвижение. Отделение поднялось высоко, но до города оставалось немало. Впереди шла Гельда, подбодряла и напоминала, что каждый метр, сантиметр и даже миллиметр – уже победа.

На этой высоте главную опасность представляли кольца с остриями, которые внезапно появлялись и скользили вниз по трубе. Они защищали летающий город от жителей поверхности, если бы те набрались глупости и дерзости решить, что можно запросто вскарабкаться к лучшей жизни в лучшем месте. Жившие внизу не имели права ни на то, ни на другое. Отделение уже сбило несколько колец из плазменных винтовок и смонтированных на плечах гранатометов, разбив их на части, которые кувыркаясь полетели в пустоту.

После уничтожения очередного кольца вдруг взорвалась сама труба.

Небо и земля закачались и запрыгали как сумасшедшие. Алита поползла наверх и уцепилась за рваный, еще горячий край дыры. Ветер быстро высушивал пятна киберкрови и крови сердца на трубе, обломках мертвых и умирающих киборгов, цеплявшихся за металл.

Алита поняла: ее отделения больше нет. И что теперь делать?

Ее схватили за запястье. Алита повернула голову и увидела израненное лицо Гельды, сочащееся синей и красной кровью.

– Ты же знаешь защиту Залема! – стараясь перекричать ветер, крикнула Гельда. – Выполни задание!

…Выполни задание…

Снова возник Гревишка – встал над ней чудовищной глыбой металла. Алита ощущала, как закрывается рана под пальцами, и не от временной замазки. Тело исцеляло себя.

Девушка поднялась на ноги.

– Я знаю, кто ты, – тихо и зловеще выговорила она. – Ты – дитя Подземного мира, поднятое сюда и ставшее рабом. Я для тебя – ничего не значащая девчонка.

Она вдруг почувствовала жалость к Гревишке, чудовищную трагедию жизни раба, лишенного всего.

– Ты умрешь, но знай: люди, обрекшие тебя на страдания, тоже умрут. Я убью их.

Гревишка рассмеялся, и Алита пожалела его еще сильнее. Кирен сделала из Гревишки ходячий грузовик: толстые руки и массивные плечи напоминали гориллу, но в них не было жизни – лишь мертвая машина. Торс – отчетливо треугольный, чтобы лучше крепить нижнюю часть тела. Толстые ноги напоминают человеческие с ненатурально переразвитой мускулатурой, но ступни как у центурионов. Наверху – остаток человеческого: лицо и голова, защищенные мощными надстроенными плечами. Но выглядело все так, будто машина заглатывает последний кусок людской плоти.

Кирен выстроила тело, не годящееся ни для чего, кроме убийства, а точнее, убийства Алиты. Гревишка стал центурионом. Разве что металла в нем было больше, чем у робота-охранника, и программа более неопределенная.

– Моему господину Нове не терпится встретить тебя, – объявил монстр. – Позволь мне вас представить!

Клапаны на руке Алиты тихо вздохнули, и вспыхнул голубой огонь, потек по рукояти Дамасского клинка, обнял лезвие словно живой.

Ухмыляясь, Гревишка выставил руку – вылетел резак. Ослепительная синяя вспышка – и лента бессильно корчится на сияющем мраморном полу.

Киборг взревел от ярости и одновременно выпустил все оставшиеся ленты. Алита прыгнула, завертелась, затанцевала на лету в окружении ярчайшего голубого огня. Гревишка не различал ее движений. Зато он хорошо видел еще четыре ленты на полу, извивающиеся, как обезглавленные змеи.

Монстр замахнулся обеими руками и кинулся на Алиту. Та без труда уклонилась, и его кулак разнес абсурдно роскошную колонну, оставил груду щебня на полу и неровный обломок, свисающий с потолка, будто растрескавшийся сталактит.