— Виктория Андреевна! — радостно воскликнул он, а женщина приветственно раскрыла руки и они обнялись. Далее разговор вёлся на иностранном языке. Быстрая речь перемежалась довольными смешками и похлопываниями то одного, то второго гостя по плечам Патрика. Только в разговоре гости называли Патрика Петей.

Пока гости общались, я украдкой их рассматривала. По всем признакам, это и была та самая госпожа Астахова и её мужья.

Эдвард стоял ко мне вполоборота, и я с удовольствием могла рассматривать его мужественный профиль. Удивительно — он пришёл, и мне словно стало легче дышать и думать. Налёт сонливости растворился, кровь забурлила от присутствия оборотня. Сегодня я не забыла надеть фильтры, поэтому запахи не отвлекали.

Переходя на наш язык, альфа спросила:

— Эдвард, так ты дашь нам Петра в сопровождающие?

— Тори, Патрик мне нужен здесь, — Блеквуд повернулся лицом ко мне. — Алекс, подойди. Я поручаю тебе эту почётную миссию.

Немного с запозданием до меня дошло, что он обратился ко мне. Я резко подхватилась на месте, шатнув стол и заваливая стакан с ручками, которые с грохотом упали под ноги  альфе.

— Простите, — выдохнула я и, виновато взглянув на Эдварда, бросилась поднимать упавшие предметы. Женская рука легла мне на плечо. Я подняла взгляд на её обладательницу.

— Оставь, — альфа мягко улыбнулась и протянула мне узкую ладонь для пожатия. — Меня зовут Виктория Андреевна.

Выпрямившись, я пожала её руку в знак знакомства и взаимно представилась:

— Алекс, — итак, с завтрашнего дня я становилась гидом для почётных иностранных гостей на ближайшую неделю.

Несмотря на всю миниатюрность Виктории, рукопожатие было крепким и уверенным. Взгляд зелёных глаз пронизывал. Аура силы чувствовалась, даже учитывая то, что женщина была расслаблена. Её мужья не отходили от неё ни на шаг, словно прикрывая собой, как профессиональные бодигарды.

Эдвард какое-то время провёл вместе с гостями в кабинете, а затем, проводив их, позвал меня. Я заходила в кабинет, ничего не боясь и вовсе не думая, что речь пойдёт о наших непростых взаимоотношениях, а вот он, похоже, думал как раз о них. Когда дверь за моей спиной закрылась, я, следуя этикету, остановилась в пяти шагах от его стола и приняла соответствующую позу беты: глаза в пол, плечи опущены, в руках планшет для записи.

— Алекс, подойди ближе, — спокойный вкрадчивый тон Эдварда пробрал не хуже крика мистера Кирби. Дождавшись, пока я выполню распоряжение, он продолжил: — Посмотри на меня. Нам нужно поговорить о том, что происходит между нами.

Альфа, чуть прищурившись, серьёзно смотрел на меня, гипнотизируя взглядом синих глаз, обрамлённых густыми чёрными ресницами. Его слова напрягали и несколько напугали. О том, что происходит между ним и мной в любой моей ипостаси и образе, мне совершенно не хотелось разговаривать. Тем не менее, я вежливо ответила:

— Слушаю Вас, — стараясь выглядеть внешне как можно нейтральнее и говорить максимально безэмоционально. Тем временем, в душе я с трудом удерживала нарастающую панику.

— Алекс, я требую, чтобы ты был со мной честен. Я даю тебе только один шанс сказать мне правду… — для того, чтобы я осознала значимость слов, он сделал паузу, при этом не отрывая глаз от моего лица. Эдвард действительно предоставил свободу выбора, не воздействуя на меня ментально. От такого вступления я покрылась холодным липким потом и с ужасом ждала продолжения. — Ты уже понял, что привлекаешь меня, как… — альфа запнулся, подбирая слова, — партнёр для секса. Даже мой зверь выбрал тебя для этого. Такого рода отношения с мужчиной ранее меня не привлекали. И это напрягает, — подобное откровение далось ему непросто и свидетельствовало о серьёзности его намерений. Что делать с подобным признанием — я не имела ни малейшего представления, и просто промолчала, но он и не ждал ответа от Алекса-беты. Просто поставил того в известность и решительно продолжил выяснять всё то, что интересовало его самого: — Скажи, как зовут девушку, с которой ты встречаешься?

Для меня же вопрос оказался неожиданным и непонятно, что за собой скрывавшим. Я решила схитрить и ответить так, чтобы не усугублять ложь ещё больше:

— Я ни с кем не встречаюсь. Расстался… — чуть подумав, дополнила: — Недавно. После отпуска, — ведь до отпуска я говорила ему, что встречаюсь с девушкой. Это было в тот день, когда он зажал меня в кабинете.

— Расстался… И сестры у тебя нет… — то ли переспрашивая, то ли уточняя, задумчиво растягивая слова, уточнил Эдвард.