— У тебя есть сестра? — неожиданно спросил он, от чего я вздрогнула и растерянно перевела на него взгляд.

— У тебя есть сестра? — неожиданно спросил он, от чего я вздрогнула и растеряно перевела на него взгляд.

— Нет. А почему Вы спрашиваете? — немного неуверенно спросила в ответ и скромно потупилась, не смея продолжать смотреть на него. Зато все остальные органы чувств обострились и я улавливала раздражение, исходящее от Эдварда. Правда, причину я не понимала. Связано ли это со мной или с чем-то другим? Мужчина сдержанно выдохнул.

— Да так, ничего, — ответил он задумчиво и провёл рукой по моим волосам, собранным в хвост, пропуская его через сомкнутое кольцо из пальцев. Сердце забилось быстрее от интимного прикосновения его руки к волосам и спине, мурашки волной пробежали вдоль позвоночника, дыхание сбилось — замерло на вдохе. Скользившая по спине рука была обжигающе горячей. Шарг! Дико захотелось потереться щекой об его руку, ощутить её тепло и шершавость кожи. Тяжело выдохнула, шумно сглотнула и отодвинулась на четверть шага от Эдварда, настолько, насколько позволяло замкнутое пространство кабины лифта. — Ты похож на одну девушку, — продолжил он, — как будто бы вы родственники, и некоторые нотки в твоём запахе схожи с её необыкновенным ароматом. Это отвлекает.

Лифт остановился, открывая двери и выпуская меня из «пыточной». Я чётко осознала, что вся моя маскировка долго не продлится и скоро Алексу Стайлу придёт конец, по крайней мере, в корпорации «Прайд».

— Все мы чьи-то родственники, мистер Блеквуд, — миролюбиво ответила Эдварду и преувеличенно бодро направилась к корпоративному автомобилю с водителем, который должен был отвезти нас в ресторан.

Дорога заняла приличное время. Я успела прочитать присланный адвокатом Батлером договор о найме с предоставлением адвокатского сопровождения Алисии Стайл и, поставив электронную подпись, отправить его назад, оплатив через электронный банкинг услуги сегодняшнего дня. На душе становилось всё тревожнее. Меня разрывало от невозможности всё бросить и рвануть к следователю, а ещё лучше сразу с адвокатом, чтобы профессионально разобраться в ситуации и узнать прогноз на будущее.

***

Ресторан «Парадиз» справедливо считался лучшим и элитнейшим в Орланде. Интерьер был выдержан в светлых тонах — лёгкий, воздушный, с обилием декоративных цветов. На самом деле, оборотни, имеющие очень чувствительное обоняние, не любят интенсивно пахнущие цветы, поэтому вариант оформления помещения искусственными цветами вперемешку с настоящей свежей зеленью был идеальным. Два стола, стоящие недалеко друг от друга, были накрыты на четверых. За одним должны были обедать Блеквуд и представитель «Холл-индастрис», за вторым — я и помощник от другой стороны.

Стоило только нам с Эдвардом занять свои места, как явился представитель компании... Точнее, это была женщина. Коротко стриженная блондинка, высокая, как Эдвард, и тощая, как жердь, одетая в стильный брючный костюм сливочного цвета. До шарга уверенная в себе и источающая сильную ауру, ничуть не скрывая и не приглушая её. Она пришла одна, без помощника.

Стоило только нам с Эдвардом занять свои места, как явился представитель... Точнее, это была женщина. Коротко стриженная блондинка, высокая, как Эдвард, и тощая, как жердь, одетая в стильный брючный костюм сливочного цвета. До шарга уверенная в себе и источающая сильную ауру, ничуть не скрывая и не приглушая её. Она пришла одна, без помощника.

— Моника! — немного удивлённо воскликнул Эдвард и подхватил руку женщины для поцелуя.

— Эдвард, сюрприз удался? — она широко улыбнулась и поцеловала того в губы лёгким поцелуем. — Ты стал ещё сексуальней, — мурлыкнула она вполголоса, погладив собеседника кончиками длинных пальцев холёных рук по щеке. Эдвард довольно хмыкнул и отвесил ответный комплимент. Он, конечно, польстил ей, потому что я не увидела в дамочке «элегантной женственности». Скорее, напор и наглость, присущие нуворишам.

— Ой, а это что за прелесть прелестная? — обратила Моника взгляд своих медово-карих глаз на меня. — Он вместо твоего рыжего сокола? — не спуская с меня взгляда, женщина подозвала официанта и распорядилась пересадить меня за свой стол. Эдвард молчал, глядя на этот кипучий деятельный «вулкан».

— Стажёр, — ответил он на её первый вопрос. — Теперь я понимаю, почему Патрик отправил Алекса со мной. Хитрец, прознал, что будешь ты и решил увильнуть,. Он под впечатлением от последней вашей встречи, — Эдвард открыто рассмеялся. Моника фыркнула:

— Всё равно придётся встретиться. Я буду вести этот проект, если мы договоримся о сотрудничестве.

— Если — ключевое слово, — Эдвард помог ей присесть за стол и занял место напротив, меня усадили по левую руку от босса. — Я голоден. Говорят, здесь отменный шеф-повар, — переключился он на нейтральную тему для разговора.

Моника подхватила эту тему и стала рассказывать о поездке на север, что ей доводилось там попробовать и в каком виде. Особенно меня впечатлила протухшая селёдка — своеобразный деликатес сюрстрёмминг.

На второй смене воистину замечательных блюд беседа перешла на общих знакомых этой парочки и они предались воспоминаниям. Оказывается, Эдвард и Моника знакомы со времён студенчества и после неоднократно пересекались за границей. Я же слушала краем уха, а мыслями была далеко, поэтому не обратила внимания, когда Эдвард отошёл ответить на звонок.

— Малыш, — тронула Моника меня за правую руку, держащую нож. От неожиданности я вздрогнула и рассеянно посмотрела на неё, не понимая причин такого обращения к себе. — Ты очень красивый, — без обиняков заявила она и направила на меня ментальную силу подчинения. Играть в игры бета-альфа у меня не было настроения, поэтому я просто уткнулась в тарелку, чуть сжавшись в плечах — поза подчинения, и медленно и методично продолжила разрезать мясо на маленькие кусочки. — И ты этого не понимаешь, — констатировала женщина и в её голосе завучали игривые интимные нотки. Она поглаживала кончиками пальцев моё запястье. — Какой скромный котёнок. Я могла бы тебе многое дать. Ты такой сладкий, — она с шумом втянула воздух возле меня. — Только запах, почему скрываешь? — прищурилась Моника, отстраняясь и облокачиваясь на спинку стула. Мне жутко хотелось рявкнуть на неё и осадить, смять ответной силой, но я терпела, не смея провоцировать на что-то большее, чем слова. Как же порой сложно оставаться бетой!