Скоротать время решила возле барной стойки. Попросила Рик-Роя сделать мне безалкогольный «Мохито» и, немного посидев возле бармена, наблюдала какое-то время за танцующими клиентами.

Время перевалило за полночь, а Мартин так и не позвонил. Усталость накатила как-то сразу, а мне ещё домой ехать через треть города. Да и завтра рабочий день. А там Патрик спуску не даст и не позволит отлынивать, хотя я таким никогда не страдала. Мысли понеслись в этом направлении, и я уже в уме прокручивала, как рациональнее распределить рабочее время, чтобы всё успеть. А ещё я завтра снова увижу Эдварда… Я на пару секунд прикрыла глаза, вызывая в памяти его образ, который словно отпечатался на веках. Короткий ёжик его волос, который так приятно ощущать под своей рукой. Синие глаза, от которых невозможно оторвать взгляд. Губы, которые так умело целуют и покоряют, забирают остатки воли, и хочется, чтобы поцелуй никогда не заканчивался. Широкий разворот плечей, твёрдость литых мышц тела и умопомрачительный аромат моей пары… Сложно игнорировать всё это, но пока ещё есть возможность сдерживаться и держаться на расстоянии. Страстный, темпераментный и жадный в постели, Эдвард был таким же и в бизнесе. Его агрессивный стиль управления мне импонировал. Но ни капли самодурства, все решения взвешены и выверены, каждое слово подкреплено цифрами и анализом.

Сильный оборотень, такому не грех отдаться, только не в моей ситуации. Были бы мы на равных, а так… кроме статуса любовницы, мне ничего не светит, и сомневаюсь, что мне позволят заниматься чем-то другим, кроме ублажения и поддерживания статусности альфа-самца. Шарг!

До чего же можно додуматься, стоит только его вспомнить! Я прислушалась к своей пантере: довольная и мечтательная, ожидающая, что зверь Эдварда нас найдёт. Игра в прятки-догонялки её любимая, так что сейчас девочка затаилась в предвкушении долгожданной встречи. Меня пугает её категоричность в выборе зверя-партнёра. Всё-таки на предложение найти другого самца, более подходящего мне, она не согласилась. Ей нужен её самец, её Пара.

Пока пантера в таком игривом настроении, проблем с контролем какое-то время не будет. Но что произойдёт потом, когда зверь Эдварда не найдёт её? Я предполагаю, что она будет активно стремиться навстречу Паре, подминая меня под себя. Мнение человеческой половины для пантеры станет незначимым, её выбор очевиден — в пользу зверя Блеквуда. Ох, как же не хочется угнетать мою девочку подавителями. Мы всегда были вместе и могли договориться. Загонять глубоко мою пантеру для меня тяжело, болезненно и трагично. Не хотелось бы прибегать к крайним мерам, я привыкла быть с ней на равных.

Коктейль закончился. Повторять не стала, а попрощавшись с Рик-Роем, заглянула к Тому. Перекинулись кое-какими новостями. Узнала, где сейчас путешествует Итан — мой друг и племянник Тома, который воспитывал его после смерти родителей. Итан Эванс — друг школьной поры. Мы познакомились, подравшись из-за раскидистого каштана, на который я любила взбираться и делать уроки, с любопытством поглядывая при этом на наш квартал и подглядывая за жизнью соседей, которых мне нужно было сторониться из-за того, что я альфа, чтобы не выдать себя. А ещё я чувствовала себя пантерой в засаде, следящей за добычей. Всё, как учила меня моя животная половина.

Ни Итан, ни я, не могли уступить другому право единолично занимать ветки дерева. Нам было по семь лет на тот момент. Маленькие собственники. Наше знакомство — моя первая драка до крови. До этого отделывалась только выдранными у противника волосами и тумаками. Подрались мы знатно, а уж после познакомились. Итан уважительно пожал мне руку, признавая мою силу, и уступил мне дерево. С тех пор и дружим. И да, на дереве потом мы сидели вместе.

 Мой друг — последний романтик. И в этом виновата моя мама, которая в детстве часто рассказывала нам легенду об Истинной паре. Я верила в это тихо, в отличие от Итана. Он же поклялся тогда найти свою вторую половину. Детская клятва ничуть не потеряла своей силы и во взрослом возрасте. Итан стал знаменитым путешественником, что позволяло ему методично искать свою единственную и приближать момент исполнения клятвы.

Вдвоём с товарищем он ведёт популярный видеоблог о своих приключениях, и его даже приглашали несколько раз на телевидение для съёмок передач с его участием.

На всякий случай сверила контактный номер. Оказалось, что они с Диланом пару дней назад вернулись к нам, на материк, и сейчас оттаивают под весенним тёплым солнцем на побережье после суровых северных земель, где они покоряли просторы, отважно преодолевая маршрут на ездовых собаках. Отважные вдвойне: кроме борьбы со стихией, ещё и сражение с собаками. Эти животные плохо подчиняются оборотням, чувствуя звериную половину, и вступают в конфликт, меряясь силой и стремясь вырваться из-под контроля. Как же хочется увидеть этого безбашенного оборотня! Как же я соскучилась по нему! Уже год, как мы с ним не виделись, и месяца четыре не созванивались в скайпе.

С приятными мыслями о друге попрощалась с Томом, так и не выяснив, чем это дядя так занят. Том сказал, что не в курсе. Врёт! Но я его не виню и понимаю. Весь костяк работников предан Мартину Стайлу. С каждым из них его что-то связывает. Эти узы крепче и основательней, чем связка «работник-хозяин».

По пути на парковку заглянула на кухню, получила в руки сэндвич от шеф-повара. По-быстрому перекусила, на этот раз сэндвичем с куском отварной холодной куриной грудки, хотя я её не очень-то люблю, но Фред сказал, что нечего носом крутить — это полезно, и отправилась домой.

Дорога домой показалась мне очень короткой. Наверное, я просто соскучилась по этому ощущению пьянящей свободы, когда несёшься на скорости по ночным пустым дорогам, освещённым яркими огнями уличных фонарей, и сбоку мелькают яркие витрины магазинов, как смазанные мазки на картине художника.

Свой мотоцикл я припарковала на платной стоянке, в метрах пятиста от моего дома. После долгой езды казалось, что тело вибрирует в такт с мотором железного коня. Но всё в одночасье было забыто, стоило мне подняться к себе домой и открыть входную дверь.

В квартире кто-то был. Я чувствовала это, ещё не понимая до конца, что принёс с собой неожиданный визитёр. Дверь была не взломана, а открыта. Запасной ключ был у дяди и у родителей. Чуть помедлив в прихожей, ровно настолько, чтобы избавиться от уличной обуви, прошла в гостиную, следуя за знакомым и родным ароматом медового разнотравья.

— Мама? — щёлкнув выключателем, включила верхний свет, выхватывая из темноты миниатюрную брюнетку.

— Лекси, — выдохнула она напряженно, будто бы ожидала увидеть кого-то другого.

Перепуганный взгляд голубых глаз бегал, не фиксируясь на чём-то конкретном. Волосы разметались по плечам, бледное лицо выглядело болезненным, искусанные губы свидетельствовали о внутренних переживаниях. Она куталась в серый кардиган, нервно теребя одной рукой его край. Мама сидела, забившись в угол дивана и поджав под себя ноги в чёрных брюках, в руках держала бокал с виски. Её руки мелко подрагивали.

— Мама, что произошло? — весь вид женщины кричал о приключившихся неприятностях, только я даже не могла предположить весь масштаб этого кошмара. — Почему я  не могу дозвониться вам с папой? И дядя Мартин тоже.

Она резко встала на ноги и одним махом осушила треть стакана. Учитывая, что мама ничего крепче сухого вина не пьёт, я забеспокоилась о последствиях и шагнула к ней наперерез, когда она плеснула на дно бокала очередную порцию крепкого напитка. Покачивая пузатый бокал в руке, мама смотрела какое-то время, как плещется янтарный напиток, а затем вскинула голову и, с вызовом глядя мне в глаза, сказала: