К идее помочь местным властям и легализоваться Кортик отнёсся с энтузиазмом. Из-за атакующих Стражей рейд вынужден был держаться вместе и продвигался очень медленно. Шанс получить разрешение Совета на пребывание в лесу дал бы возможность рассредоточиться и максимально быстро обыскать территорию, так что менее, чем через час, рейд в полном составе окружил холм.

- Ну и рожа у тебя, Шарапов, - поприветствовал Сашку Чип.

И тут в полный рост встала новая проблема: персонажи говорили на абсолютно разных языках. Я странным образом понимала обоих друзей, и для меня они звучали как привычный всепланетный, но при этом откуда-то точно знала на каком языке кто говорит. В этом плане игровое языкознание было куда удобней реального. В своё время я изучала старый русский и английский языки ради перевода песен на всепланетный, но переключиться с одного на другой прямо посреди разговора оказывалось не просто. Тут же никаких особых проблем.

От сомнительного счастья повторять трёп друзей на двух языках меня избавил Седьмой, призвав в качестве переводчика в беседе с Кортиком. Тот успел выяснить, что купить языковой пакет аборигенов Сокрытого леса не получится - он просто отсутствовал в продаже, как и языки прочих хардкорных рас. Выучить их можно было только игровыми способами.

- Приветствую представителя Совета и приношу искренние извинения за вторжение в Ваши земли, - Кортик почтительно поклонился Эбену и, дождавшись, когда я закончу перевод, продолжил:

- Мой клан прибыл сюда с намерением помешать Геранике уничтожить Безымянного Властелина Картоса. Гераника вонзил кинжал в трон Властелина и если мы не отыщем способ его обезвредить, наш правитель погибнет. Согласно одному найденному нами документу, на территории Сокрытого леса может находиться артефакт, способный уничтожить проклятый кинжал.

Я удивлённо вытаращилась на Кортика, но переводила всё до последнего слова. Слова рейд-лидера удивили не только меня: рейд-чат взорвался вопросами: "Да ладно!", "Мы нашли способ спасти Властелина?", "А чего ты нам не говорил?". В конце-концов Кортик не выдержал и едва заметно зашевелил пальцами, печатая на виртуальной проекции клавиатуры ответ: "Чисто теоретически такой предмет может находиться в этой локации. Другого правдивого и весомого оправдания я не придумал".

- Я слышал о печальном положении Властелина Картоса, - тем временем задумчиво ответил Седьмой, - но впервые слышу о том, что спасительный предмет спрятан у нас.

- Это лишь предположение, - поспешно уточнил жрец. - Указания в том документе весьма расплывчаты.

- И из-за, как ты выразился, расплывчатых указаний вы посмели вторгнуться в Сокрытый лес, уничтожить несколько Стражей и без дозволения Совета рыскать по нашим землям?

Эбен не повышал голоса, но слова его звучали грозно и пугающе, а на Кортике появился дебаф "Немилость Седьмого", временно уменьшающий шанс крита на 90%.

- А разве вы сами не пошли бы на крайние меры ради спасения Хранителя? - не стушевался Кортик. - Потеря Властелина во время становления Империи Мрака грозит победой Гераники, жаждущего уничтожить Барлиону. Даже призрачный шанс остановить Мрак стоит небольшого нарушения границ. Клянусь, что никто из моих людей не желает зла жителям Сокрытого Леса.

- Ты прав, свободный, - выслушав перевод сказал Эбен. - Мрак нужно остановить, а ради спасения Хранителя я готов принять помощь чужаков. Но если вы потерпите поражение - я уничтожу каждого и прослежу, чтобы ни один из вас больше не пересёк Завесу.

Некое странное несоответствие привлекло моё внимание. Несмотря на серьёзность переговоров, решающих судьбу рейда, многие игроки улыбались и, то и дело, косились куда-то в сторону. Проследив за взглядами, я узрела, как два моих карманных клоуна путём пантомимы рассказывают друг другу о сложившейся ситуации. Как раз в этот момент Сашка изображал, как рейд добрался до Завесы: перетаптываясь на месте, он приложил к вискам кулаки с оттопыренными указательными пальцами, долженствующими изображать рога таурена, выпучил глаза и уставился перед собой с видом пресловутого парнокопытного, узревшего новые ворота. Получилось настолько забавно, что даже Батя - которого и изобразил Котофей - в восторге рыл землю копытом, фыркал и утирал глаза. Ксюпипр и вовсе стоял спиной к Кортику и Эбену, наблюдал представление, то и дело тихо гыгыкая в кулак.

Наконец-то переговоры были завершены, рейд получил какое-то задание и приступил, собственно, к освобождению Хранителя. Меня тоже взяли в рейд и в глазах зарябило от обилия поступающих данных. Не мудрствуя лукаво, я скрыла всё это богатство, оставив только рейдовый чат.

- В эту нору больше, чем вшестером, не влезть, - оценив обстановку, объявил Кортик. - Батя, Фро, Гелк, Соул, Гурон и Липа - вы уничтожаете Тени. Остальным - полная готовность. Как показывает практика, с Гераникой никогда не бывает просто.