- Как-нибудь без Гераники обойдусь, - сказала я Чипу. - Помогу Астильбе призвать Пятого и свалю из леса куда-нибудь. Барлиона большая, прорвусь.
- Не боись, дружище - подбодрил меня Паша. - Мы с Котофеем своих в обиду не даём. А с дрянью этой... - он кивнул на осколок, - ...что сделаешь?
- Отдам тому, кто сможет с ним разобраться. Астильбе, например. Или кому-то из Совета. Но до них быстро не добраться, да и ехать придётся тебе. Я на Древо не ходок.
- Как раз это решаемо, - неожиданно заявил ирх и привычно осклабился. - Сейчас Гуталина и вызовем.
Чип полез в одну из своих поясных сумочек с барахлом, за которые Сашка почему-то дразнил его каким-то "Юргеном". Найти, что ли, время и начать осваивать Пашкину библиотеку? Надоело уже слушать их шуточки, а потом лезть с просьбами пояснить. Книжные черви в стиле "милитари"...
- Он у нас начальство, ему и знать положено - есть тут специалисты должного уровня, или нет... - продолжал между тем Чип, показывая мне светящийся золотистый бутон цветка. - Типа аварийного маяка штуковина. Он мне на крайний случай выдал.
Лапа ирха сжала бутон, который рассыпался на множество искорок, издав на прощание мелодичный звон.
- Ждём, - лаконично объявил Паша.
- Только про нелегалов наших не рассказывай, - попросила я.
- Не учи кота вылизываться, - ирх подмигнул мне и легонечко пихнул плечом:
- Не дрейфь, мой юный падаван, старый ситх не даст тебе пропасть.
- Надеюсь, причина вызова была действительно важной. Через Завесу проникли чужаки и я очень занят, - услышала я голос Эбена, сопровождённый неяркой вспышкой и запахом весеннего луга. Он вышел из портала и только хотел сказать что-то ещё, как его взгляд упал на туманную темницу. - Хранитель!
- Седьмой, - глухо пророкотал чёрный ирх и указал когтистым пальцем на нас с Чипом. - Убей этих предателей и забери источник скверны!
- Да и я так отдам, - я без колебаний протянула несколько обалдевшему Эбену осколок. - Гераника сказал, что когда защита вокруг артефакта исчезнет- наружу вырвется Мрак. И случится это, по его же словам, где-то через одиннадцать часов.
Глаза мастера-шпиона сузились и он бережно принял артефакт из моих рук.
- А теперь убей предателей рода! - Хранитель рыкнул так, что не сиди я на пятой точке - рухнула бы на неё от одного этого звука.
- Оба-на, голос из глубин веков прорезался, - отреагировал Чип. Если бы не прижатые уши и сжавшиеся кулаки, можно было подумать, что на него голос Хранителя не произвёл никакого впечатления. Похоже, что желание древнего существа открутить нам головы окончательно вернуло Пашку к привычной ёрнической манере речи.
- Вы, товарищ гигантопитек, позвольте спросить, сколько тут сидите, что до сих пор не в курсе проводимой совместными усилиями наших спецслужб операции по внедрению своих агентов в стан врага? Иначе не были бы столь непочтительны и категоричны по отношению к Лорелей, пожертвовавшей... - в голосе ирха зазвенели патетичные и патриотичные нотки, - ... даже своей сущностью ради спасения наших народов? Стыдитесь, гражданин! В Вашем-то возрасте и с Вашим жизненным опытом давно пора на лету такие планы раскусывать. А Вы - "убейте"... Ай-ай-ай, как нехорошо... - он сокрушённо поцокал языком, с укоризной глядя на узника. - А ещё Хранитель...
- Гхм, - прокашлялся Эбен, с негодованием косящийся на Чипа. - Не обращай внимания на трёп этого юнца, Древнейший, - обратился он к Хранителю. - Он бывает излишне болтлив и неуважителен, несёт нечто невразумительное... - при этих словах Чип приподнял свою шляпу и дурашливо поклонился Седьмому, буркнув: "Вот спасибо на добром слове", - ...но он не предатель, как и Лорелей.
Тут в голосе Эбена послышалось некоторое сомнение, но он всё же продолжил: