Лицо Седьмого приобрело озадаченное выражение и он с искренней растерянностью обратился ко мне:

- Скажи, Лорелей, эти свободные такие же странные, как он? - тёмный палец мастера-шпиона указал в сторону Чипа.

- Нет, в большинстве своём они куда понятней и спокойней, - обнадёжила я его.

- Да не дрейфь, Гуталина-сан, - хихикнул предмет обсуждения. - Я помешанный, но не буйный!

Эбен недоверчиво покосился на довольно выпятившего мохнатую грудь Чипа, словно сомневаясь в столь оптимистичном диагнозе, и тяжело вздохнул:

- Хорошо. Пришло время учиться общаться со Свободными жителями и расами внешнего мира. Я дам им шанс доказать свои добрые намерения. Что до твоей просьбы... - пауза затянулась и я вся обратилась в слух. - Портулак всегда был разумен и последователен. Возможно именно его возвращение поможет Астильбе одуматься. Мне бы не хотелось выступить в бою против наших братьев и сестёр. Призови его дух, Лорелей, и расскажи обо всём том безумии, что охватило Сокрытый лес.

Я облегчённо выдохнула, а Чип ожидаемо выдал:

- Глас прогресса в царстве мракобесия. Сверли дырочку для ордена, Сигуранца. А, и ещё вопрос, - он мотнул головой в сторону Хранителя, недобро прижавшего уши, - какая гарантия, что этот йети нам всем бошки не поотрывает, празднуя своё освобождение?

По своей сути вопрос был отличным, но вот его словесное выражение оставляло желать лучшего. Интересно, какой у Чипа уровень Привлекательности с Эбеном? И бывают ли отрицательные значения Привлекательности?

- Моё слово - вот твоя гарантия, - грозно пророкотал Хранитель. - Если вы сумеете освободить меня, то тем самым на деле докажете, что работаете на Седьмого во благо леса. Я пощажу вас и тех чужаков, что пересекли Завесу без разрешения.

- А перговоры вести так научишь? - полюбопытствовал Чип, заинтересованно встопорщив вибриссы. - Всегда таким завидовал: вроде и встрял по уши, так нет же, ещё и права качать умудряется, да так, что и поперёк не скажешь.

- Я не веду переговоры, - прорычал Хранитель так, что, казалось, весь холм затрясся. - Я приказываю!

- Ну а я про что? - всплеснул лапами ирх. - Вот, видите? - он обернулся, словно призывая нас в свидетели. - И ведь не возразишь... Прям как я на инструктаже, только страшный. Ну так что, научишь?

Совершенно неожиданно для меня Хранитель громогласно расхохотался и осклабился во всю свою внушительную пасть:

- Научу, как только окажусь на свободе.

Мы с Эбеном изумлённо вытаращились на древнего ирха, а Чип настороженно уточнил:

- Слово?

- Слово, - всё ещё ухмыляясь, кивнул Хранитель.

- Договорились, - удовлетворённо кивнул Чип, и, повернувшись ко мне, сказал с оттенком горечи в голосе:

- Вот чего сейчас не хватает в нашем мире, Лори - умения держать слово.