Неважно, кто сейчас, кем ты стал через час;
Куда важней без потерь пережить этот день.
- Тук-тук-тук, стучусь я к небу в две-е-ерь... - протянул за мой спиной знакомый бас и я оборвала песню. - Ты пошто животину тиранишь? Вот Сашки на тебя нет...
Чип с трудом протиснулся мимо меня и с любопытством уставился на Хранителя. Вот уж кто не испытывает никакого трепета перед игровыми персонажами.
- Слышь, лаборант, чё-то мышка у тебя совсем не белая, и совсем не мышка даже. Это вообще не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка, - доложил он результат своих наблюдений. Успевший набрать 18 уровень, Чип в новых вещичках из внешнего мира выглядел намного солидней, чем прежде. В основном за счёт того, что помимо странной шапочки и прочих любимых им атрибутов вроде самопального противогаза, на нём теперь был комплект простенькой кожаной брони.
- Это не я тираню, это отступники его изолировали, чтобы не мешал, - устало пояснила я. - У тебя задание засчиталось?
- Ага, - кивнул Чип. - А это вот... - он кивнул на молчавшего Хранителя, - ... тебе поручили?
- Что-то вроде...
Я достала из сумки артефакт мрака и продемонстрировала Пашке:
- Астильба в ультимативной форме запретила Геранике тянуть свои лапы к Хранителю. Даже защиту поставила, которую могут преодолеть только ирхи или сильвари. А местные никогда не причинят вред своему Хранителю. Он тут вроде как святыня. Вот Повелитель Мрака и предложил мне ученичество в обмен на осквернение самого дорогого для моей расы, - мрачно закончила я краткий пересказ последних событий.
- Звезданулась? - неожиданно остро отреагировал Чип. - Кир, ты что-то уже окончательно не туда.
- Сама знаю и совершенно не в восторге, - печально вздохнула я. - Астильба такого никогда не простит, так что прощай возвращение Портулака. Но в Сокрытом лесу я больше не жилец. На днях прибудут высокоуровневые игроки Тёмного Легиона и меня долго не выпустят с точки возрождения. В обеих Империях у меня ненависть, в Свободные земли идти уровень не позволяет. Раньше я бы плюнула и растёрла, удалила персонажа и создала нового, но теперь... Эйд, души, которых я призываю. Удалю Лори и не будет больше Аники, Саламандры. А Гераника - это возможность продолжить игру в Империи Мрака, понимаешь? Вот и думаю, как быть.
- Да, заварила ты кашу, - Чип умостился рядом, уперев лапы в туманную стену клетки. Странно, но для него туман был непроницаем, будто стена. - Точно - Дарт Лори, блин. Думаешь Гераника этот твой - панацея?
- Если бы... - я подкинула в руке зловещий артефакт Мрака и поглядела на Хранителя. Тот молча слушал наш разговор, но его светящиеся в полумраке жёлтые глаза не предвещали ничего хорошего. - Скорее он - последняя надежда.
- А это чего? - заинтересовался Чип, кивнув в сторону артефакта.
- А это печенька, переводящая на тёмную сторону Силы, юный джедай. Скормлю печеньку нашему мохнатому другу и всё, готов ситх.
- Проще говоря - оружие массового поражения, - интерпретировал на свой лад ирх. - Так... дай его сюда.
- Не, - я отрицательно покачала головой. - Оно бабахнет часов через одиннадцать, и вокруг расползётся скверна.
При этих словах шерсть на спине Хранителя вздыбилась, могучее тело рванулось ко мне с явным намерением дотянуться сквозь прутья клетки и смять, как пучок травы. Уничтожить угрозу, даже ценой собственной жизни. От неожиданности я вжалась спиной в стену и неплохо приложилась дёрнувшейся головой. Лечить надо нервы, однозначно. Потому как древний ирх бессильно завяз в тумане, облепленный тенями, и вновь кулём осел наземь. Его глаза горели такой бессильной яростью, что мне невольно стало не по себе. Древнее существо, призванное защищать свою землю от любых врагов. Даже теперь, пленённый и беспомощный, он всё равно внушал уважение и страх. Вон, даже Пашу, похоже, проняло. Он как-то непривычно серьёзно наблюдал за Хранителем и молчал. И в глазах друга мне почудилось понимание. Чип, для которого окружающая игра почти всегда была чем-то несерьёзным, большим поводом похохмить и позубоскалить, был серьёзен, молчалив и продолжал сверлить Хранителя очень странным взглядом.
Этот взгляд и помог мне принять решение.