Существо недовольно уркнуло, но все же послушно припало к земле, позволив нам с Иргэдом в считанные мгновения оседлать его. Внутренне готовая к чему угодно, но, тем не менее, вообще не представляющая чего ждать, я крепко ухватилась за шерсть вспотевшими ладонями и отдала приказ подняться.

Ньоф вскочил с такой скоростью, что мои ноги подлетели в воздух. Чудом оставшись «в седле», я с нескрываемым удивлением разглядывала пучки фиолетовых волосков, оставшихся в сжатых кулаках.

– Давай так, – проговорил над самым ухом Иргэд, заглядывая через мое плечо, – я сейчас отвечу на все твои высказанные и невысказанные вопросы, но дальше мы будем общаться только на тему дороги к ПОМША.

– Ага, – я в растерянности потрясла руками, освобождаясь от шерсти.

– В мире существуют места, где магия не действует. Границы земель – одни из таких мест. Мохх – это Верховный маг бегронов. Знаменит тем, что умеет управлять животными. Хотя я вообще не понимаю, как ты могла забыть его. Дальше. Доларов в Асмэйне нет. Для быстрого передвижения мы используем зверей. Самый легкодоступный – ньоф. Вот только держаться, сидя на нем, нужно не за шерсть (она легко выпадает), а за уши, либо за складки кожи. И да, держаться стоит крепко, потому как бегает он очень быстро и порой непредсказуемо. Понятно?

– Угу.

– Еще вопросы есть? Ну, чтоб уж сразу…

– Нет. Едем!

– Командуй «вперед». Для поворотов используй его уши.

– Почти как с лошадьми. Поняла.

– А?

– Вспомнила, говорю. Вперед, Тузик. Время не ждет.

Зверь тут же рванул с места, да так резво, что я аж зажмурилась, увидев слишком быстро надвигающуюся стену леса. Неожиданный прыжок в сторону заставил меня сильнее сжать бедра и держать глаза открытыми, дабы знать, что нас ожидает.

Катание на ньофе оказалось тем еще аттракционом! Даже несмотря на то, что Иргэд старался выбирать легкий, свободный маршрут, наш шерстяной «друг» все равно умудрялся нестись чуть ли в лобовую атаку на каждое неудобно стоящее дерево. Он то резко уворачивался от препятствий на пути, то перепрыгивал небольшие овраги, лесные ручейки и поваленные деревья, а то и вовсе шел напролом через заросли кустарников, совершенно не заботясь о своих наездниках. И тогда мне приходилось очень изобретательно уклоняться от летящих в лицо веток, однако, совсем избежать хлестких ударов все равно не удалось. Несколько раз я ощутимо приложилась ногами о камни, а о постоянно выбиваемом из легких воздухе и говорить нечего! Под конец путешествия я запыхалась не меньше скакуна, хотя вся моя работа сводилась к «рулению» ушами по подсказкам Иргэда.

Завидев вдали здания, Тузик (да, я успела дать ему кличку) ощутимо сбавил скорость, явно чего-то опасаясь. Оно и понятно. Столько магов в одном месте не собиралось больше нигде в Ал’Вааре. К огромным, резным воротам, украшенным листьями плюща, ньоф подходил чуть ли не на цыпочках и даже дышал через раз.

– Лежать, – скомандовала я и спешилась, довольная, что выдержала это приключение без серьезных травм.

Иргэд ловко спрыгнул следом и направился к превратным стражникам так легко и непринужденно, будто шел к себе домой, а не в лучшую магическую школу мира. Начальник дозорной стражи что-то негромко объяснил вышедшим к нему мужчинам, те кивнули и вернулись на свой пост. Минут через пять напряженного ожидания к нам вышел, по всей видимости, маг. Хотя от мага в нем было ровно столько же, сколько и во мне в этом грязном и порванном спортивном костюме. Никаких летящих плащей, посохов и бороды. Ничего, что могло бы указывать на обитателя магической школы в привычном понимании. Широкая туника и легкие штаны скрывали под собой весьма стройное тело. Зеленые глаза могли соперничать чистотой цвета с изумрудами. Но вот длинные светлые волосы, развеваемые на ветру, и милые девичьи веснушки делали из стоящей напротив девушки совсем не серьезного учителя, и уж точно не директора ПОМША. Скорее, какого-нибудь помощника. Или даже помощника помощника.

– Какое дело привело вас сюда? – учтиво поинтересовалась помшанка.

– Мой отряд нашел эту девушку в лесу. Она владеет магией. И ей нужна ваша помощь.

– По распоряжению арда Йалайна…