– А ты, я смотрю, из смелых?

– Почему?

– Мало кто отважится так долго держать горешник во рту. Так и ожог получить можно.

– Зато чувства голода как не бывало, – парировала я, про себя отметив, что действительно так и есть.

Видимо, после подобной встряски организм решил, что он не так уж и голоден, чтобы терпеть такие издевательства. Девушка уважительно кивнула и отправила в рот пару шариков, тут же их раскусив. Я последовала ее примеру. Спустя всего несколько минут скоростного поедания пищи, наши тарелки оказались совершенно пусты, а лица сделались сытыми и довольными.

– Спасибо, Юлла! Очень вкусно.

– Ну, если все хорошо и моя миссия на этом завершена, тогда прошу, – она указала рукой на дверь.

– Помню, помню. Мы спешим.

– Ты даже не представляешь как! – заговорщическим шепотом произнесла она и юркнула в дверной проем, хватая меня за руку.

Пришлось почти не бежать за ней, чтобы не потеряться в хитросплетении одинаковых, на первый взгляд, дорожек и таких же однотипных домиков. Постепенно тропинка пошла на повышение, и вскоре из-за очередного поворота показалось довольно большое здание, украшенное желтоватыми башенками и флюгерами в виде различных птиц и животных.

Совершенно не дав мне осмотреться или хоть о чем-то спросить, девушка затащила меня внутрь, здороваясь по пути едва ли не с каждым встречным. Я ловила на себе заинтересованные взгляды, но все они, как один, были обращены даже не столько на меня, сколько на меч Шоха, который я наотрез отказалась оставлять в домике Юллы.

– Ну, наконец-то! – раздалось за нашими спинами, и я резко обернулась.

Говорившим оказался приятный мужчина без возраста, но с одной очень увлекательной и редкой чертой – гетерохромией. Его левый глаз был зеленым, в то время, как правый – голубым. Юлла расплылась в улыбке.

– Я привела вам мага-самоучку. Стихийный и боевой в одном теле. Редкость, правда? Но это еще не все! Вы еще о ее даре не знаете! – она облизала губы и перевела дыхание. – Ее зовут Таня. Дозорная стража нашла ее в лесах Айльгорда, спящей рядом с вайифом. И знаете что…

– Так! Стоп! Пусть девушка сама расскажет о себе, – мужчина многозначительно посмотрел на Юллу, заставив ее замолчать. – Итак, – он повернулся ко мне и внимательно оглядел меня с ног до головы, задержав взгляд на мече, – меня зовут Кот. Я – маг общей практики, а для некоторых, – это он произнес с нажимом и взглянул на Юллу, отчего та побагровела и опустила глаза в пол, – еще и наставник. Что привело вас сюда и могу ли я помочь?

– Меня зовут Татьяна Великая. Об остальном я бы хотела наедине.

Мои слова неожиданно потонули во вмиг образовавшейся звенящей тишине, не нарушаемой даже шелестом листьев за открытыми настежь окнами. Казалось, весь мир обратился в слух. Ох, зря я так сходу…

– Простите, как вы сказали вас зовут? – прочистил горло Кот и расстегнул верхнюю пуговицу на своей темно-зеленой тунике.

– Татьяна Великая.

– Из Зокрихана?