– Таня?
– Со мной… все… х-х-хорошо, – голос надломился.
Бледный, как смерть, Ян стоял под магическим фонарем и беззвучно шевелил губами.
– Что произошло? Почему все так смотрят?
Шелест ткани – и на плечи лег теплый уютный плащ.
– Ты горела, – пояснил Рома, кутая меня.
Я недоверчиво заглянула под полы и ахнула. Жаропрочный костюм истлел почти наполовину, обнажив одну грудь, живот и свисая черными дымящимися лохмотьями ближе к коленям.
– Спасибо!
– Что это было?
– Зов Первых. Они нападут завтра утром. Так сказал Халдрон. – Я встретилась взглядом с мужем: – Примем бой здесь?
– Поднять лагерь! – «ожил» остолбеневший Янгор. – Идти будем всю ночь. Со светом Тройки остановимся там, куда успеем дойти и приготовимся к бою. Выступаем!
Людской муравейник ожил в считанные мгновения. Гремел скарб, ухали складываемые палатки, рычали лигры, ньофы и ыронги, лязгало оружие. Но во всей этой какофонии приказы Верховных, арлов и военачальников слышались громко и четко.
Через пятнадцать минут в окружении магических огней объединенная армия людей шагала к Кровавым скалам, бросив на последней стоянке все, что только смогли. Земля дрожала от топота тысяч ног и лап. Заунывно пели катапульты, чьи колеса изрядно запылились и потрепались. Животные нервничали и неустанно трясли головами, борясь с приказами и заклинаниями, заставляющими их идти против истинных хозяев мира, в самое пекло.
На виднеющихся пиках гор плясало алое зарево. Горизонт плотно заволокло грозовыми тучами, готовыми безутешно оплакивать павших на поле брани. И только мне все это казалось несуществующей реальностью, вымыслом, сном, чьей-то шуткой, но только не тем, чем оно было на самом деле.
Я крепче ухватилась за шерсть долара – Ян с Ромой смогли убедить меня, что уставшее тело не удержит Силу и тогда беды не миновать. Глаза упорно слипались, требуя хоть какого-то отдыха. И последнее, что я помню – это длинная вереница пеших воинов, мерно покачивающая в такт шагам туда-сюда, туда-сюда, туда-сю…
* * *
Утро застало нас далеко от Кровавых скал – на широком торговом тракте между Раской и Вогфадофом. Слева от тракта простирались обширные земли Грозового дола, со стороны реки утыканного развалинами некогда процветавшего речного городка. Здесь совместным решением арда, арлов, военачальников, Верховных и было принято решение ждать Первых. Дальнейший путь казался безумием. Все понимали, что драконы покроют расстояние даже быстрее, чем мы успеем надежно занять позиции. Бессонная ночь накладывала свой отпечаток. Выдержкой воины, конечно, славились, но у каждого был свой предел сил, даже когда смерть подходила на расстояние вытянутого меча.
Тем не менее, укрепления росли на доле с завидной скоростью. Маги Земли и Воздуха трудились на пределе возможностей: кто-то создавал рвы и насыпи, самые опытные складывали около катапульт тяжеленные снаряды – обломки каменных стен; ученики магов, пришедшие добровольцами, репетировали сложные групповые заклинания. Около мастеров толпилась очередь из тех, кто еще не успел подправить оружие и тех, кому требовался ремонт либо замена доспехов. За время дороги ремни разболтались, походная обувь порвалась, а у некоторых даже потерялись части защиты.
Во всей этой суете, пожалуй, выделялись лишь бегроны. Холодные, самоуверенные, готовые к любому повороту событий. Арелья несколько раз попадалась мне на глаза, но поговорить нам так и не удалось – слишком много всего происходило вокруг.
С самого пробуждения мне дышалось с трудом. Постоянное покалывание в кончиках пальцев раздражало. Хотелось залезть под кожу и хорошенько почесать. Воздух давил и почти вибрировал. Магия разве что не звенела – настолько были натянуты ее нити в преддверии последней битвы. А еще было темно. Плотные свинцовые тучи заволокли все небо, не пропуская дневной свет. Над выжженными землями сверкали молнии настолько яркие, что в момент вспышки черный горизонт становился белым, на долю секунды радуя глаз своей кристальной чистотой. Но ожидание убивало.