– Вот и отлично. Допивайте и идем. Вас уже все ждут.

– Кто? Где? Зачем?

Потерянный Альфеей дар речи вернулся к ней только после трех глубоких вдохов.

– Ард Янгор приказал готовить Обряд Соединения, – женщина невинно захлопала глазами, явно не понимая как быть.

Настала моя очередь терять дар речи. Причем так, что искать его пришлось до тех пор, пока не закончился айр, выпиваемый мной нарочито медленно, с большими паузами между маленькими глотками.

– Ардерия? – осмелилась нарушить тишину ари.

– Да какая, к черту, разница?! Свадьба-то все равно фиктивная.

– Простите, я не понимаю вашего языка. Это алнский?

– Это русский, – я больно хлопнула себя по коленям и резко встала. – Обряд, значит, Обряд. Будет тебе, Янгор, Сила. Будет вам еще один маг. Веди, Альфеюшка.

Сказать, что на душе в тот момент скребли кошки – ничего не сказать. Они не просто скребли, они разгонялись и со всей дури загоняли сразу все двадцать когтей, каждый из которых был предварительно хорошенько отращен и заточен. Да и кошки-то на поверку оказались вовсе не кошками, а породистыми доларами. И было их штук сто, не меньше.

Вот уж чего никогда не могла ожидать от себя – так это брака по расчету. Нельзя сказать, что мы с Яном вообще ничего не чувствовали друг к другу, но вся эта спешка в разгар войны… Я от души выругалась, стукнувшись плечом о выступающий край вазона. Ари сделала лицо, достойное игрока в покер, и молча продолжила свой путь, смекнув, что трогать меня сейчас себе дороже.

Это был мой шанс.

– Альфея, стой. Я не пойду с тобой.

– Но ардерия! – раздосадовано всплеснула руками женщина.

– Мне нужно поговорить с ардом. Я так не могу.

– Понимаю.

– Сомневаюсь.

– В моей жизни Обряд так и не случился. Поэтому да, вы правы. Я не знаю, каково это, – она поджала тонкие губы.

– Мне жаль. Правда.

– Ард Янгор беседует с Азъроханом в Тихом Зале. Вас проводить?