– Я готова, – быстро закивала головой я, собирая внутри себя тугой канат магии. – Что делаем?

– Драконы все еще пытаются прорваться к лесам. Мой щит… – он зарычал.

Паззл сложился. Первые не оставили свой план. Пока часть из них билась и гибла от рук людей, другая часть усиленно штурмовала призрачную завесу, созданную Ворхлахом на пути в Асмэйн.

Совсем рядом рухнул все еще трепыхающийся враг, за малым не задев нас крыльями, увенчанными внушительными шипами. Кто-то бросился к нему, занося меч для последнего удара. За спиной предостерегающе крикнули. Опасно звякнуло железо над левым плечом. Шею обдало горячим воздухом. Страх липкими пальцами уцепился и вскарабкался по телу, угрожая и проча скорую гибель. Но все мое внимание было приковано к магу вуоргов, точнее, к нити Силы, идущей из моей груди к груди старика и разгорающейся там нестерпимым золотистым светом. Невидимый купол, накинутый мной несколькими минутами ранее, спасал от любых магических или стихийных атак, и только простое оружие, будь то стрелы, мечи, когти или зубы могли разрушить нашу связку. И нас защищали.

Вокруг кипел бой. Крики, лязганье доспехов и клинков, суровое рычание Первых, глухие удары каменных снарядов катапульт, предсмертные вопли сгорающих заживо людей, обреченные и полные ненависти хрипы драконов, добиваемых на земле самыми различными способами – все это казалось мне страшным сном, но никак не происходящей здесь и сейчас реальностью.

Рядом материализовался Пушок. Тревожно озираясь по сторонам, он двинулся было ко мне, но вдруг замер и стал настороженно прислушиваться.

– Что? Что, малыш?

Драхэнд выпрямился, вытянул шею и в упор взглянул на меня:

– Назад. Приказываю. Назад. Бой проигран, но не война. Назад.

Сердце ёкнуло и камнем ухнуло вниз. Этот голос я могла бы узнать из тысячи. Халдрон. Ард Первых признал поражение и теперь отзывал всех, дабы не множить потери среди своих самых сильных собратьев.

Шум воздуха, взрезаемого крыльями и оглушающее перекрикивание драконов на несколько минут заполнили все пространство. Стремительно удаляющиеся фигуры врагов повергли людей в смятение. Самые разгоряченные маги еще посылали вослед стихийные сферы. Предпоследний выстрел катапульты достал зазевавшегося дракона, утащив его вместе с собой в глубокие воды Земы. Но так или иначе, осознание происходящего начало настойчиво проникать в задурманенные сражением головы.

– Отступаю-ю-ю-ют!!! – завопил длинный худощавый паренек, сплошь перемазанный смесью бардовой грязью.

– Победа! – подхватил хромой мужчина, осторожно прикрывая ладонью обожженную пламенем щеку.

– Да!

– Ура!

– А-а-а!!

Нестройный хор и улюлюканье наполнили улицы Зорррха, освещаемые Ва. Ал и Ар все еще скрывались за тучами, лениво уползающими в разные стороны от города.

– Таня! Таня!! – донесся до меня тревожный голос. – Отпускай. Хватит, девочка. Мы выдержали.

Ворхлах по-отечески тепло сжал мои ладони в своих, и светло улыбнулся. Парой заученных жестов я перекрыла поток Силы, только теперь прочувствовав, насколько много отдала. Впрочем, бывало и хуже. Слегка пошатываясь и борясь с приступами подкатывающей тошноты, я стала искать в толпе Янгора.

– Мы соберем Иную армию, – прилетело мне в спину.