– А теперь давайте оденемся, моя милая госпожа. Вас уже ждут.

– Кто? – испуганно моргнула я.

– Его светлость.

От многозначительного тона Альберты у меня по спине побежали мурашки. Очевидно, эта встреча решит мою судьбу…

Подготовка к аудиенции заняла минут сорок. Служанка нарядила меня в ярко-синее платье с длинными рукавами, на верхней юбке, как на ночном небе, сияли вышитые серебром звёзды. Я давно не пользовалась помощью прислуги – с тех пор, как покинула родовой замок и отправилась в долгое путешествие, привыкла обслуживать себя сама. А тут такая забота. Приятно!

Проведя ладонями по моим плечам и талии, Альберта с помощью магии заставила платье идеально сесть по фигуре – корсаж сам собой затянулся, лишняя ткань на поясе «ужалась». Затем настал черёд причёски, и тут женщина продемонстрировала настоящее мастерство, правда, подкреплённое солидной дозой волшебства.

Я знала, что в Грандейре магия была иного свойства, чем у нас в Эралиане. Эралианцы получали от лунных драконов их магию в виде приятного ежедневного бонуса. А Грандейра считалась королевством чародеев, так как многие её жители обладали магическим даром. Наверное, у Альберты тоже были определённые способности.

Причёску она мне смастерила великолепную, в Академии я просто закалывала волосы по боками или собирала их в хвост. В последнее время дневной запас магии мне приходилось тратить на маскировку – браслет на запястье то и дело начинал фонить, реагируя на подлог: он «чувствовал», что я не та, за кого себя выдаю, ведь носить браслет адептки должна была настоящая Кейтлин Флауэр.

– Ах, милая леди Эльбрунда, какая же вы красоточка! – воскликнула служанка, закончив колдовать над моим образом.

– Спасибо.

Удивительно, как подействовал на меня вишнёвый напиток. Я не только вернула привычную лёгкость в движениях, но даже сумела порадоваться своему отражению в зеркале. Хотя в моей ситуации скорее подошло бы биться в рыданиях.

Что со мной будет? Смогу ли я вернуться обратно в Эралиан? Увижусь ли когда-нибудь с друзьями и Эдвардом?

…Стучали по мраморным плитам каблуки, тихо шуршали пышные юбки моего роскошного платья. В сопровождении служанки я шла длинным коридорам дворца, впечатлявшего своей мрачностью. Как ни странно, то здесь, то там среди чёрных колонн висели на стенах бархатные серебристо-синие флаги с гербом лунных драконов и штандарты из тяжёлого шёлка. Можно было подумать, что я нахожусь в императорской резиденции в Шартаните. Мне там, конечно, не приходилось бывать, но я видела картинки в книгах.

Наконец мы вошли в библиотеку, составлявшую приятный контраст чёрным коридорам дворца – здесь было светло и солнечно от янтарных дубовых шкафов, в которых сияли золотом корешки книг. Дракон с великолепной гривой седых волос сидел в кресле и изучал страницы одного из фолиантов. При моём появлении он оторвал взгляд от книги и уставился на меня пристальным взором.

От страха я даже не смогла пробормотать приветствие и сделать реверанс, как полагалось воспитанной деве в присутствии знатного дракона…

У мужчины было суровое, немного усталое лицо, а его гипнотизирующий взгляд проникал в самую душу. Казалось, он давно уже всё обо мне знает – и даже то, о чём я сама и не догадываюсь.

У меня остановилось дыхание. Я поняла, что стою перед Великим магистром Туригоном. Я словно угодила в учебник по истории Эралиана, ведь магистр являлся неотъемлемой – и зловещей – частью нашего прошлого.

Сердце лихорадочно колотилось, от страха дрожали руки и подгибались колени. Чувствую, если бы я не выпила бодрящий вишнёвый напиток, то сейчас точно свалилась бы в обморок.

А магистр продолжал меня рассматривать. Было заметно, как пульсируют его зрачки – они то становились человеческими, то вытягивались в вертикальные полоски, превращая дракона в опасного хищника, готового к смертельному броску.

Но вдруг… Мужчина усмехнулся, и я почувствовала, как по телу прокатилась горячая волна – меня словно ласково укутали в накидку из нежнейшего бархата. По венам побежали искрящиеся пузырьки, стало легко и весело, страх моментально куда-то испарился…