– Простите, Ленора, – улыбнулась я чуть виновато, – но вы такая… молодая и красивая. Совсем не похожи на чью-то бабушку.
Ленора засмеялась, что лишь добавило ей молодости и красоты.
– О, спасибо тебе, милая! Увы, мне уже хорошо за восемьдесят. Не такая развалина, как Ливингстоун, но лучшие мои годы далеко в прошлом. Ладно, что-то мы с тобой заболтались. Во-первых, я очень надеюсь, что теперь ты примешь моё приглашение провести выходные в доме твоих предков…
– Конечно, буду очень рада! – искренне заверила я. Теперь собственный страх перед своей же бабушкой казался нелепым – она, похоже, мне рада, и может быть довольно милой женщиной, несмотря на всю её грозную стать. – А во-вторых?
Усмехнувшись, Ленора изящно поднялась и щёлкнула пальцами – буквально из ниоткуда появились разновеликие коробки, рядком легли на мою кровать.
– А во-вторых, моя дорогая, я бы ни за что не позволила своей внучке пойти абы в чём на её первый взрослый бал!
– О… большое спасибо, но у меня есть платье…
– Не сомневаюсь, оно прелестно, – протянула моя новообретённая бабушка, не особо трудясь скрыть сарказм, – но вряд ли достойно девушки по фамилии Найтстар. Столь редкой драгоценности нужна соответствующая оправа, и мастер Хилл, уж поверь, постарался на славу. Ну же, не томи, открывай!
Как будто теперь я могла бы отказаться. Закэри Хилл обшивает саму королеву! И ещё с полдюжины семей во всём королевстве – тех, кому он по карману, и тех, кого сам знаменитый портной-артефактор счёл достойными носить его шедевры. Матушка вечно обзывала Хилла эпатажным выскочкой, а его платья – вызывающими и непристойными, но сама втайне наверняка мечтала надеть нечто эдакое.
Да кто не мечтает одеваться как королева? Даже я в восторге от её нарядов, а ведь меня не назвать любительницей всяких модных тряпок.
То, что я вытащила из самой большой коробки, выглядело невероятно – струящаяся нежная ткань цвета полуночи, расшитая – сферы небесные! – лунным золотом и мелкими камешками. Вот только… только…
– Вы, должно быть, шутите, – выдохнула я слабым голосом, держа платье перед собой на вытянутых руках. – Оно же прозрачное! И… и… бельё-то как?..
Ленора расплылась в усмешке почище блэквудовской.
– Девочка, на кой демон тебе все эти лифчики, с такой-то шикарной грудью? Да что уж, в двадцать лет любые сиськи чудо как хороши… Ох, ладно, скромница, не паникуй! Есть и туфли, и украшения, и бельё такое, что не видно будет.
– Я не могу это надеть! Да, оно прекрасно, но это… это чересчур! Бекки Лайтнинг непременно заявит, что я вырядилась как шлюха.
– Она это заявит, даже если ты по самые глаза укутаешься в асирский хиджаб. Что нам за дело до болтовни всяких завистливых светлых сучонок? – фыркнула Ленора, но затем миролюбивым тоном предложила: – Примерь, и сама увидишь, что всё не так страшно.
Я вздохнула, но послушно обрядилась в телесного цвета бельё, тоже едва ощутимое и явно страдающее минимализмом. Сверху натянула платье – легчайшая ткань скользнула по коже, точно прохладный летний ветерок. Надела изящные тёмно-синие туфельки, на удивление удобные, учитывая почти пугающую высоту каблука. Затем позволила Леноре уложить мне волосы, нанести макияж и увешать меня украшениями – благо всё это, спасибо бытовой магии, умеючи можно проделать в считанные минуты. И только после этого меня подпустили к зеркалу.
Увидев себя, только и смогла, что некультурно разинуть рот.
Девушка в зеркале была не просто красива, но выглядела как сказочная принцесса, облачённая в ночь, звёзды и лунный свет. Тончайший мелантский шёлк лежал поверх плотной полупрозрачной ткани, которая позволяла платью одновременно струиться и держать форму, а ещё скрывала всё, что показывать не следовало. По крайней мере, на лифе и на бёдрах ткань не просвечивала… почти. Ноги, когда идёшь, всё равно что голые, но… по правде говоря, сейчас в моде куда более откровенные вечерние наряды. Фасон вполне в рамках приличий и очень мне идёт: юбка в пол, высокая талия, что визуально добавляет немного роста, узкий треугольный вырез выгодно подчёркивает пышную грудь, но при этом не выставляет всю её напоказ. Расшитый камнями и бледным золотом лиф сверкает, точно звёздное небо. На шее поблёскивает тоненькое колье, в ушах – серьги, в волосах – несколько разновеликих заколок, и всё это… ну да, в виде причудливых звёзд. Идеально подходит к моим кольцам.
В общую картину, пожалуй, не вписывается лишь затейливая тёмная вязь татуировки. Действуя по наитию, я с нажимом провела ладонью от запястья до локтя, и узор послушно изменился.