— Просите за опоздание. Надо было убедиться, что поместье под надежной защитой.

От этого низкого, глубокого голоса по спине пробежался озноб, а пальцы повторно сжали колени.

Присмотрелась и увидела, как к столу подошел Агарвэн. Склонился, приветствуя хозяев и их красавиц дочерей, в мою сторону и головы не повернул. Зараза.

Маг-целитель снял походные, выцветшие от снегов и дождей одежды и облачился в рубаху с воротником под горло из лучистого, украшенного вышивкой материала и темные брюки, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи. Белые волосы стянул в хвост на макушке, а от висков отпустил две серебрящиеся белым золотом косички.

Пока я, не в силах оторвать глаз, наблюдала за командиром, устраивающимся за столом, слуги разнесли еду и собравшиеся загремели посудой.

Первым заговорил граф:

— Как поживает Его Светлость Вилард? Слышал, заключил взаимовыгодный союз с Хемельгофом на поставки железной руды и наладил утраченные при правлении отца связи с Эствиком и Тириной.

— Вы слышали совершенно верно, — холодно кивнул эльф, обхватывая пальцами в перчатке изящную ножку бокала.

— А что ледяные маги Ольстена? По-прежнему настроены враждебно?

— К несчастью.

К беседе подключилась графиня:

— Наверно, непросто быть правой рукой столь могущественного правителя?

Синие эльфийские глаза сверкнули нечеловеческим светом.

— С какой стороны посмотреть.

- Охотно верю, — женщина промокнула рот салфеткой: — Долго служите, лорд Агарвэн?

— Тридцать два года, миледи.

Отправив в рот маленький мясной шарик, я робко покосилась на эльфа.

Сколько же, в таком случае, ему самому?

На вид мужчине не больше двадцати пяти — тридцати, но судя по легендам и сказкам, что я читала еще ребенком, эльфы живут намного дольше людей, и потому сейчас даже смутно боялась прикинуть, сколько зим он успел пережить.

Сотню, две? Целую тысячу?