— Сюда, — слуга отворил затейливо украшенную дверь и с поклоном отступил.

Рассеянно кивнув, переступила порог, немедля окунаясь в царящее вокруг волшебство. Просторный зал был полон гостей. Светлые и лунные эльфы, люди, дракониды — все прохаживались с бокалами вина, общались, улыбались и явно кого-то ожидали, поглядывая на запертые вдали золотистые створки.

Я двинулась в направлении фонтана и близ диванов заметила облаченного в серебристо-серый камзол Даэрона.

— Чудесно выглядите, моя леди, — склонил мужчина голову.

Сделала реверанс.

— Вы тоже, господин ректор.

Друг тепло улыбнулся, предлагая локоть.

— Пройдемся?

Поскольку Камиллы с Энией нигде не было, я охотно приняла из рук старшего Элеанди бокал вина.

— Уже в курсе насчёт будущего отбора? — Поинтересовался он.

Со вздохом кивнула.

— И знаешь, как будет проводиться?

Скривилась:

— Приблизительно.

— Король вправе выбрать не больше тридцати и не меньше двенадцати претенденток, — умело лавируя в блистающей толпе, пояснил глава Академии. — Видишь их? Все эти дамы настроены заполучить сегодня браслет.

— Но не всем улыбнётся удача, — хмыкнула чуть слышно, на что Даэрон пробежался пальцами по скрытому чарами моему личному браслету.

— Верно. Ты среди претенденток — номер один, — легонько поддел женское самолюбие друг.

Зато мне было не до смеха. Оглядывая красавиц, многие из которых были юны, миловидны и гораздо изящней сложены, я все заметнее начинала дрожать, гоня противное ощущение дежавю. Если в тот раз потенциальный жених был мне глубоко фиолетов, то сейчас от одной мысли, что на Вэна претендуют все эти расфуфыренные «мадам» внутри проснулось раздражение.

Они желали эльфийского короля в мужья исключительно ради собственной выгоды. Титулов. Положения. Богатства. Власти. Но… никто! из них не питал к нему теплых чувств. Никто по-настоящему не ценил этого сильного и храброго, порой непробиваемого и жесткого, временами чуткого и заботливого мужчину.

Не ведал тайн его души. Не понимал так, как понимала я!