На скамейке воцарилось долгое молчание.

– Я, пожалуй, пойду, – Ханжикова встала.

– Погодите! – попросил Берг.

Рассеянно глядя сквозь гуляющих по бульвару беззаботных людей, Берг напряженно размышлял над ситуацией.

– Я не слепой, Мария Родионовна, – наконец, начал он. – И еще там, в Заларях, я заметил, что… что не безразличен вам. И вы не могли не заметить моего интереса к вам. Интереса и искреннего расположения – по крайней мере! И если я до сей поры не открылся вам, то уверяю: вовсе не из-за моей нерешительности. Берг прерывисто вздохнул:

– Я одинок, Мария Родионовна. Так же, как и вы. Не хочу скрывать: был бы счастлив видеть вас рядом во все оставленное мне Богом время. Но я далеко не мальчик, как вы можете видеть! И, откровенно говоря, все еще сомневаюсь в праве мужчины моего возраста и положения давать своей избраннице надежды, которые могут оказаться несбыточными.

– И это все, что вас беспокоит?

– К сожалению, нет, Мария Родионовна, – Берг провел по лицу рукой, словно пытаясь снять невидимую собеседнице пелену. – Союз двух сердец, по моему глубокому убеждению, должен зиждиться на полном и безусловном доверии друг к другу. А это, в свою очередь, подразумевает полную откровенность, не так ли? Вы рассказали мне о себе достаточно много – я же, к сожалению, не могу открыть вам некоторые обстоятельства своего бытия. И просто не имею права говорить о некоторых обязательствах, которыми до сих пор, к сожалению, связан. Нет, не подумайте – придет время, когда вы узнаете обо мне все – но мне страшно подумать, как вы можете расценить тогда мою откровенность. Возможно, вы будете разочарованы или даже оскорблены. И возможно, посчитаете, что я должен был вам рассказать все давно…

Ханжикова покачала головой:

– Вы говорите загадками, Михаил Карлович… И по-моему, чересчур усложняете весьма простой вопрос. Я люблю вас. И единственное, что хочу и имею право знать нынче, это ваш честный ответ: могу ли я рассчитывать на взаимность? Когда-нибудь?

– Позвольте вашу руку, Мария Родионовна, – Берг осторожно взял руку Ханжиковой и поднес ее к своим губам, заглянул ей в глаза. – Неужели вы сами не чувствуете этого?

Она неопределенно пожала плечами и ничего не сказала.

– Дайте мне еще несколько дней, – шепотом попросил он. – Я должен найти в Харбине одного человека, который обещал мне свободу. Свободу от наложенных на меня обязательств.

– А если этот человек откажется освободить вас? – грустно поинтересовалась Мария.

– Тогда я освобожусь от своих обязательств сам! – сдвинул брови Берг. – Верите?