Алена растерянно замерла посреди холла, и я не отказал себе в удовольствии ее рассмотреть. Точеную фигурку помощницы подчеркивало облегающее золотистое платье из плотной ткани. Тонкая талия, соблазнительная линия бедра. На груди я старался не задерживать взгляд, существовала опасность, что я просто украду свою девушку с этого праздника. Вообще, приехав вместе с ней в бутик, я намеревался купить нечто максимально скромное, и сейчас крупно жалел, что пошел на поводу ее желания и своих глаз. Согласно нашей легенде она совершенно свободна, и я даже толком подойти к ней не могу.

Чтобы отвлечься я с энергией погрузился в приготовления к старту праздника. А потом засел в баре с лучшим другом Ильей, которого бабушка знала с детства и тоже пригласила на юбилей. Кратко ввел его в курс новостей, и психолог в привычной для себя манере сразу принялся ставить мне «диагнозы».

– Мда, всё хуже, чем я думал, – товарищ сделал глоток прохладительного коктейля и прищурил серые глаза, – дай-то бог, чтобы праздник прошел спокойно.

Я нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

Илюша хмыкнул.

– Да ты же как коршун не сводишь с нее взгляда. Ты собственник, Рижский! Сейчас народ расслабится, кто-нибудь решит за ней приударить…

– Здесь торжественные вечер, а не клуб для знакомств! – перебил его я, но внутри еще больше напрягся.

– Вот-вот, – тоном психиатра заключил Илья, – ты никогда не прислушиваешься к моим рекомендациям. Я всего лишь советовал соблазнить ее, ты же сам потерял голову. Теперь я считаю, раз уж всё так сложилось, вам не стоит скрываться! Бабуля и матушка хотели тебе счастья, вот пусть и наслаждаются.

– Пока я не хочу отдавать им на растерзание Алену.

Друг пожал плечами и кивнул на вход.

– Зато ты отдаешь ее Мише.

Мой брат и правда появился в холле даже позже некоторых гостей. Я сквозь пальцы посмотрел на его опоздание, думал, он везет семью. Но младшенький заявился на праздник один. Они уже что-то обсуждали с Аленой. Я быстро слез с барного стула и поспешил к ним. Внутренне чертыхнулся – действительно даже сам себе я напомнил хищную птицу.

– Моя новая помощница – просто золото! – Миша невесомо прикоснулся к спине Алены. – Во всех смыслах! Спасибо тебе, Олег. Она полностью в курсе всего.

– Я думал, ты собираешь детей, – мрачно намекнул я на поздний приход нового управляющего.

– Увы, – деланно погрустнел Миша, – маленький заболел, и жена с малышами была вынуждена остаться дома. Я и сам еле вырвался, но отлично, что здесь был человек, на которого можно положиться.

Он ослепительно улыбнулся Алене, та робко ответила. Я ощущал, как двигаются мои желваки, и убеждал себя – Михаил всего лишь вежлив.

Гости тем временем активно прибывали, проходили в ресторан. Когда уже практически все были в сборе, и стрелки часов показали пять вечера, началась торжественная программа. На сцену, утопающую в огнях, поднялся худощавый ведущий с модной стрижкой-хохолком. Тонкие пальцы молодого мужчины взметнули вверх, глаза уткнулись в программку. Я вдруг вспомнил, что даже не поинтересовался его заготовками. Впрочем, он профессионал и…

– Сегодня вы оставили дела и наконец собрались все вместе на юбилее Зинаиды…

У некоторых присутствующих уже начали вытягиваться лица. Мою бабушку зовут Зоя! Вот ведь казус. Но внезапно речь опытного оратора перебила громкая музыка. Грянули торжественные фанфары, ведущий начал озираться, и на сцену боком выпорхнула Алена. Шепнула что-то на ухо «тамаде» и с улыбкой удалилась. Вновь образовалась тишина.