— Ну чего же вы, господин Васильев? Вас же ждут, а вы здесь стоите.

— Я это… — с трудом выдавил я начало фразы, но молодой человек меня даже слушать не стал.

Подскочив ко мне, он живо сграбастал меня под локоть и потащил к дверям здания. Я настолько обалдел от неожиданности, что даже не помышлял о сопротивлении, покорно переставляя ноги.

— Простите, а вы кто? — только и спросил я.

— Я-то? А никто. Так, обслуживающий персонал, — задорно подмигнул мне сквозь выпуклые стекла очков молодой человек. — Диск там поменять, проводок обжать. Экран когда заменить. Вы себе представить не можете этого монстра: вечно что-то ломается, вечно выходит из строя, к тому же постоянно приходится как-то выкручиваться, мудрить — с запчастями просто беда! Давайте поторопимся.

Он прибавил шагу, перейдя на трусцу. Я поспешил за ним.

— Да куда мы так торопимся? — не вытерпел я. — Что ему плюс-минус десять минут этому вашему монстру?

— О, не говорите так! Машинное время — удовольствие не из дешевых, все распланировано посекундно, а вы — десять минут!

— Тогда конечно, — пробормотал я ошалело, следуя за молодым человеком по нескончаемым коридорам и лестницам — это ж какая честь мне выпала, если на меня тратили «дорогущее» время. Но это мысль уже затмила другая: «Господи, а как же я отсюда потом выберусь? Это же почище лабиринта Минотавра будет!»

Но времени на подобные размышления у меня не осталось, потому как мы внезапно очутились на месте.

— Проходите, ну же! — легонько подтолкнул меня молодой человек, заметив, как я в нерешительности замер перед распахнувшимися створками серых дверных панелей.

Я опасливо вступил в помещение, побывать в котором не чаял. Молодой человек вошел следом за мной и встал рядом, сцепив руки за спиной.

— Впечатляет, правда? — просто спросил он.

Я не ответил. Отнялся дар речи.

Зал был не то чтобы огромен, но все же внушал благоговейный трепет. Серверные стойки, переплетения кабелей, сверкание огней коммутаторов и прочей техники неясного мне назначения, сияние экранов, испещренных хитроумными таблицами и графиками. Все это сопровождалось басовитым гудением и шелестом системы охлаждения. Не таким я себе представлял Интеллект, совсем не таким. Не было в нем той внушающей почтение возвышенности, какая, к примеру, отражала королей прошлого — у тех был хотя бы трон. Это же разросшаяся до немыслимых размеров машина, обычный компьютер, и ничего более. Но зато какой эта машина обладала властью! Властью, о которой не мог помыслить ни один король или президент…

— Простите, но вас ждут, — настойчиво одернул меня молодой человек.

— А? Да-да, — опомнился я. — Что мне делать?

— Садитесь вон в то кресло, — указал пальцем мой провожатый.

Я заметил кресло у одного из пультов контроля и прошел к нему. Опустился на кожаное сиденье, повозился, устраиваясь поудобнее, и обвел рассеянным взглядом шесть больших экранов. Что теперь?

Я оглянулся на дверь. Молодой человек куда-то исчез. Вероятно, опять что-нибудь сломалось, и он побежал срочно чинить. А может, решил не мешать нашей с Интеллектом беседе. Хотя лучше бы он остался — наедине с этой громадиной я ощущал себя некоей вошью, которую вот-вот кто-нибудь большой и сильный прижмет к ногтю…