– Да слышали мы про него, – скривился старший. – Только ни кто из местных, не за какие деньги идти туда не захотел. Даже угрозы не помогали. Вот и решили схитрить – будто ничего не знаем и курс наш случайно вывел в его окрестности. А старик уже тут все понял и испугался.

– Дальше тогда надо было на него надавить, а ты с ним – как с дядей родным…

– Дурак ты, Иван, – усмехнулся Василий. – Дорогу к аулу он все равно покажет, а вот обратную, если будем ему грубить – может и не показать.

Иван промолчал, поняв намек. Правильно, куда им дальше без проводника. Захочет – бросит. В этой местности играть в Ивана Сусанина бесполезно. Любой залетный турист в этой местности долго не протянет, и за нос не потребуется водить. Кругом обрывы. Шаг в лево, шаг в право – и ты мертвец.

– И куда мы без него?

– А он нам особо и не нужен, – успокоил старший. – Все останутся на этой поляне, а мы с тобой пойдем дальше. Уважаемый Аслан уже нарисовал примерный маршрут. Тащить весь караван бесполезно и глупо, хватит и пары человек, что бы нести нужное оборудование. Мы должны торопиться. Скоро начнутся дожди. Только неделя в запасе. Завтра выходим…

– Ты обещал прогулку уже сегодня, – напомнил Наумов.

– Обещал – прогуляемся, – кивнул Василий. – Ты иди, собирайся. Я тебя позову.

Иван вышел из палатки и направился в сторону, где были сложены все их вещи.

Мешки и сумки с пожитками были пристроены под небольшим навесом, сооруженным из плащ-палатки натянутой на трех кривых палках, еще недавно служивших дорожными посохами для грузчиков. Всего в отряде их было пятеро. Все из местных. Сейчас они суетились в стороне, занятые своими делами. Импровизированный склад охранял человек с винтовкой. Он дремал, уронив голову на руки, сжимавшие цевье.

– Проснись, тебя грабят, – осторожно толкнул его Иван, предусмотрительно схватившись за ствол винтовки.

– Если бы грабили, сначала по башке треснули бы, – подняв голову и сонным взглядом обозрев Наумова, невозмутимо произнес тот. – Чужие здесь не ходят, а своих я за версту чую. Что надо?

– Вещи кое какие взять, – отпуская ствол, пояснил тот.

– А-а. Я в курсе, – кивнул охранник. – Бери.

Иван нашел свой баул. Ослабил завязки и только теперь задумался: что именно он ищет? Что из обычных вещей может понадобиться ему в предстоящей вылазке? Да наверно ничего, кроме…

Небольшая книжица, испачканная кровью – удостоверение личности прапорщика Дымова.

Ее он хранил, как зеницу ока. После того, как она была подарена Шеффером, прятал ее во всевозможных местах. И вот теперь, почему-то решил, что это единственная вещь, которую нужно обязательно взять с собой. Иван спрятал удостоверение в нагрудный карман рубашки. Завязал мешок и, положив его обратно, произнес:

– У меня все.

– Ступай с богом, – вяло перекрестив, напутствовал охранник, и снова задремал.

– И тебе не хворать, – бросил Наумов.