– Спасибо. И я тебя поздравляю с рождением Наследника и дочери.

– Благодарю. Как Аликс?

– Уже лучше. Доктора дают очень хорошие прогнозы.

Ну, да, не с нашим счастьем, как говорится. Маша права. Дай ей Бог здоровья. И Аликс тоже.

– Как устроились?

– Спасибо, хорошо. Пока идет ремонт. Новый Николаевский дворец, хотя и все еще несет на себе печать османской архитектуры, но уже начинает напоминать европейский стиль.

Ага, кто бы жаловался. Дворец Бейлербей был вполне себе в западном стиле. Настоящее чудо архитектуры классического барокко. Не то что мой Малый Императорский дворец, который как раз и был классикой османской архитектуры.

Так что, Николаю я пожаловал очень достойный дворец. На берегу Босфора. На азиатском берегу. В окружении западных посольств.

Милости просим.

Заходите на чай.

Разумеется, Николай не был дураком и все прекрасно понимал. И наверняка считал такой «дар» утонченным издевательством с моей стороны. Но, на самом деле, там было много других факторов и помимо издевательства.

Конечно, мне докладывали о том, как Аликс продолжает выносить мозг своему благоверному супругу. И роды не только не сбавили ее напор, но, наоборот, усилили его. Рождение Николая-младшего совсем уж сдвинуло по фазе голову бывшей Императрицы, которая почему-то вбила себе в голову, что уж теперь-то, когда у Ники есть здоровый сын, все вокруг тут же прибегут и начнут выражать желание, как она выражается, «вернуть трон в семью».

А поскольку ничего такого не происходило, то она убеждала себя в том, что это мои спецслужбы не допускают толпы «верных подданных» к бывшему монарху. И просто выпихивала Ники на всякие публичные мероприятия.

Мне было его даже жаль. Он с явным облегчением сбегал из-под крыла Аликс, но затем, прибыв на какое-то подобного рода мероприятие, тоскливо стоял, не зная, чем себя занять, и прекрасно понимая, что никто к нему не подойдет. А потому считал минуты в ожидании того момента, когда эта вся мука закончится. А потом вновь мечтал куда-нибудь сбежать.

– Ты подумал над моим предложением?

Ники поморщился.

– У меня такое чувство, словно я продаю своих дочерей на невольничьем рынке.

Хмурюсь.

– Что за благоглупости, брат?

– Выдавать дочерей замуж против их желания, это как-то…