Съезд открылся в условиях, когда весь Петроград был в руках восставших, но в Зимнем дворце ещё сидело Временное правительство под защитой верных ему войск. В 2 часа ночи 26 октября восставшие проникли в Зимний дворец и арестовали Временное правительство, отправив его в Петропавловскую крепость. А в 5 часов утра, перед закрытием первого заседания съезда Советов, факт свержения власти был юридически закреплён принятием обращения «Рабочим, солдатам и крестьянам".». Это обращение одновременно провозгласило установление Советской власти в стране, то есть образование Советского государства. В нем содержались и первые нормы советского права.

В обращении объявлялась также программа первоочередных мероприятий Советского государства: установление мира для всех народов, безвозмездная передача земли крестьянству, демократизация армии, рабочий контроль над производством и т. д. Эта программа нашла своё последовательное воплощение в первых же декретах Советской власти, принятых на втором заседании съезда, открывшемся вечером 26 октября.

Декрет о мире, являясь одновременно декларацией, обращённой ко всем народам мира, провозглашал основы внешней политики Советского государства. В целях быстрейшего достижения договорённости по вопросу о мире Советское правительство не считало указанные в Декрете условия мира ультимативными, соглашаясь рассмотреть и всякие другие предложения.

Другим важнейшим декретом II Всероссийского съезда Советов, принятым на втором его заседании, был Декрет о земле. Он революционным путём разрешил многовековой спор крестьян с помещиками. Трудовое крестьянство страдало от безземелья – и власть Советов ликвидировала помещичье землевладение, передав землю крестьянам. Тем самым, по расчётам лидеров революции и по мысли делегатов съезда, упрочился союз рабочего класса с трудовым крестьянством.

Для управления страной специальным декретом было образовано Советское правительство – Совет Народных Комиссаров (СНК). Подавляющим большинством голосов съезд принял проект большевистской фракции об образовании Временного рабоче-крестьянского правительства во главе с В. И. Лениным. Предусматривалось также создание органов отраслевого управления – народных комиссариатов (комиссий) по военным и морским делам, по делам торговли и промышленности, народного просвещения, финансов, иностранных дел, юстиции, почт и телеграфов, продовольствия, по делам железнодорожным, по делам национальностей и др.

Декретом Всероссийского съезда Советов были утверждены следующие члены СНК: «Председатель Совета – Владимир Ульянов (Ленин); народный комиссар по внутренним делам – А. И. Рыков; земледелия – В. П. Милютин; труда – А. Г. Шляпников; по делам военным и морским – комитет в составе: В. А. Овсеенко (Антонов), Н. В. Крыленко и П. Е. Дыбенко; по делам торговли и промышленности – В. П. Ногин; народного просвещения – А. В. Луначарский; финансов – И. И. Скворцов (Степанов); по делам иностранным – Л. Д. Бронштейн (Троцкий); юстиции – Г. И. Оппоков (Ломов); по делам продовольствия – И. А. Теодорович; почт и телеграфов – Н. П. Авилов (Глебов); председатель по делам национальностей – И. В. Джугашвили (Сталин)».

Был избран новый Центральный Исполнительный Комитет. Образованный на основе пропорционального представительства от каждой партийной фракции съезда, он состоял в основном из большевиков и левых эсеров. Избрание его прошло своеобразно. По словам участников съезда, на нем был зачитан лишь список членов ВЦИК от большевистской партии и, возможно, от левых эсеров. Всего в новый высший орган власти Советской республики первоначально входили: 62 большевика, 29 левых эсеров, 6 социал-демократов интернационалиста, 3 украинских социалиста, 1 максималист. Для ушедших со съезда партий также были зарезервированы места на случай принятия ими советской платформы и от остальных партий представители вводились уже после съезда. Председателем ВЦИК стал Каменев.

Таким образом, II Всероссийский съезд Советов юридически оформил свержение власти буржуазии и помещиков и установление советской власти. Он провозгласил наиболее общие принципы организации Советского государства. Съезд положил начало слому старого и созданию нового государственного аппарата, закрепил основные принципы государственности народов России, т. е. решил важнейшие конституционные вопросы. Декреты съезда стали базой для различных отраслей советского права. Следовательно, со II съезда Советов начинается история Советского государства и права.

Вместе с тем следует отметить, что в науке существуют и другие взгляды на момент возникновения Советского государства. Е. Н. Городецкий считает первым актом Советской власти ленинское обращение к гражданам России, опубликованное утром 25 октября от имени Военно-революционного комитета.

Некоторые другие авторы считают началом истории Советского государства резолюцию Петроградского Совета, принятую в середине того же дня, также по инициативе В. И. Ленина, где говорилось о победе революции и будущем Советском правительстве. Обе эти концепции вызывают по меньшей мере два возражения – фактического и юридического свойства. Во-первых, ни утром, ни днём 25 октября вооружённое восстание ещё полностью не победило. Зимний дворец пока не был взят, и в нем продолжало заседать Временное правительство. Во-вторых, Петроградский Совет и его ВРК, сыгравшие большую роль в восстании и ставшие органами вооружённого восстания, были, тем не менее, органами городскими, а не всероссийскими. Они не были вправе принимать решения, обязательные для всей громадной Российской республики. Такую задачу мог выполнить и реально осуществил только II Всероссийский съезд Советов.

Победа вооружённого восстания в Петрограде ещё не означала победы большевиков в целом по России. Как пишет британский исследователь Эдвард Карр, первоначально большевистская власть не распространялась никуда дальше столицы. Процесс установления новой власти был сложен и противоречив. Об этом можно судить хотя бы по тому факту, что уже за первый месяц Советской власти по поручению ЦК РСДРП(б) и Советского правительства Петроградский ВРК командировал на места 250 комиссаров и около 650 агитаторов. Кроме этого как агитаторы в российскую глубинку направлялись делегаты 2-го съезда Советов, представители ЦК, ВЦИК, СНК. По март из Петрограда было отправлено 15 тысяч большевиков.

С самого начала процесс распространения революции принимал характер острых социальных конфликтов и политического противостояния. К факторам, осложнявшим этот процесс, можно отнести многообразие экономических, социальных, национальных, культурных и прочих факторов, характеризовавших различные районы страны. Важным фактором, определявшим ситуацию в различных частях империи, была армия.

Там, где части были настроены пробольшевистски, Советская власть была установлена быстро и безболезненно. Так случилось в районах дислокации частей Северо-Западного фронта, Петроградского гарнизона и Балтийского фронта. Кроме Петрограда, речь идёт о губерниях запада России и Прибалтике. Важную роль в установлении здесь Советской власти сыграли латышские стрелки, ставшие, как пишет современный историк Соколов, ударной силой нового режима и кузницей его руководящих кадров. Исключением оказалась лишь Финляндия: несмотря на сильный российский армейский корпус, явно пробольшевистски наторённый, буржуазным националистам и умеренным социалистам при поддержке Германии удалось взять власть в свои руки и отделиться от России.

Определяющим оказалось и влияние Западного фронта, благодаря революционному настроению солдат которого Советская власть в Белоруссии установилась без особых потрясений.

В Центральной России победа нового режима также произошла практически безболезненно. Исключением были лишь Тамбов и Тула, где у большевиков сразу не заладилось из ошибок и сильного влияния в этих городах умеренных социалистов.

Другой расклад оказался в городах Поволжья. Там Советскую власть в ряде случаев приходилось устанавливать при помощи пришедших из центра революционных отрядов.

Урал как один из промышленных районов в основном пошёл за большевиками, за исключением южных районов, где установление Советской власти затянулось на несколько недель. Здесь важную роль в борьбе за власть сыграли рабочие таких рабочих центров, как, например, Ижевский завод. В своём докладе Наркому внутренних дел делегат V Всероссийского съезда Советов С. И. Холмогоров по этому поводу свидетельствовал: «До и во время, а также и некоторое время после Октябрьской революции Ижевский завод являлся могучей революционной цитаделью для всей Вятской губ[ернии]. Ижевский Совдеп взял в свои руки власть раньше, чем это было сделано в центре (Москва, Петербург), в 20 числах октября. С этого момента начинается самая упорная борьба за Советскую впасть и [в] ближайших городах и селах за осуществление Советской власти при прямом участии Ижевского Совдепа, например, в Боткинский завод, г. Сарапул, Вятку и Елабугу посылались не только идейные работники, но и вооруженная сила, пока, наконец, во всей губернии не перешла целиком вся власть Советам (январь 1918 соз[дана] Советская] власть в г. Вятке)».

Легко и достаточно быстро новая власть установилась в крупных центрах Сибири и на Дальнем Востоке. Но здесь она ассоциировалась не столько с большевиками, сколько с коалицией всех левых сил. В целом здесь победа революции оказалась поверхностной. Вскоре здесь возобладали сепаратистские настроения и начали создаваться местные правительства.

Ещё менее прочными позиции большевиков оказались в нерусских районах империи, в частности в Закавказье. Расквартированные здесь части Кавказского фронта не подверглись политическому воздействию и не выступили на стороне новой центральной власти. После Октября в Закавказье была провозглашена власть Закавказского комиссариата. В его состав входили меньшевики, правые эсеры и местные националистические партии. В марте 1918 года Закавказский комиссариат был заменён сеймом, а в апреле было провозглашено образование Закавказской демократической федеративной республики. Позже она распалась на ряд слабосильных национальных образований. В Грузии к власти пришли меньшевики, в Азербайджане – муссаватисты, в Армении – дашнаки.

В Средней Азии местное коренное население не приняло активного участия в борьбе за власть, и в основном она развернулась между местными русскими рабочими и солдатами с одной стороны, и исламскими фундаменталистами, борющимися за создание так называемой «Кокандской автономии», с другой. Характерно, что в этот период практически все русское население, исключая часть казачьих верхов, подержало большевиков. Противостояние закончилось к апрелю 1918 года установлением Туркестанской Советской Республики.