— Флегонт Силыч, побойся бога. В Индии двести тысяч солдат, в том числе семьдесят тысяч белых, в основном войска расположены в провинции Мадрас. По сравнению с нашими новобранцами, это опытные солдаты. Мы опять понесем огромные потери. Кто к нам из казаков поедет? Кому охота умирать?

— Мне тут газеты привезли из России. «Как долго жестокий бандит будет носить дворянское звание? Гусев ограбил британскую Индию на три миллиарда золотых рублей. Себе главарь бандитов присвоил миллиард рублей, а казакам достались жалкие крохи: по шестьдесят пять тысяч золотых рублей. Гусев попирает все традиции казаков, унижает их такой дележкой. Неужели найдутся те, кто согласится умирать за копейки?» Продажные писаки!

— Полностью согласен, Флегонт Силыч. Это я оплатил статьи. Дурак возмутится несправедливой дележкой, рассудительный казак захочет обменять свою удачу на шестьдесят пять тысяч золотых рублей. Если бы я хвастал казачьими доходами, зазывая молодежь в ЧВК, это было бы сомнительно. А когда газета мешает меня с грязью, то эти цифры кажутся правдой. Там еще должны быть «вопли» о подлом, неблагородном, бесчестном нападении на британскую флотилию.

— Ничего подобного нет, Владимир Иванович. Видимо старые газеты.

— Будет чуть позже. Как мы предательски заманили благородных джентльменов на минные поля и утопили тридцать два британских корабля. Огромная мирная британская флотилия, по мощности сопоставимая с российским флотом.

— Владимир Иванович, всё слишком преувеличено.

— Нам нужно набирать казаков. У нас огромные потери, а ты, Флегонт Силыч, не даешь казакам набраться опыта.

— Хорошо! Я согласен на Басру. Но за ней Мадрас? По рукам?

— Я тебе ясно сказал: если потери будут меньше процента, тогда Мадрас, иначе еще две «тренировки», на Цейлоне.

Губернатор Джибути попросил Гусева встретиться с французским «писателем».

— Его аналитические статьи читает элита Франции. Гений словесности и блестящий ум современности.

«Разведчик под прикрытием. Обычное дело», — решил Гусев.

Поначалу разговор касался военных вопросов, подтверждая мнение Володи. Француз был слишком прямолинейный, Гусева это шокировало.

— Поговаривают, будто вы, господин генерал, разбили британскую флотилию совершенно без всяких потерь. Это так?

— Нет, господин Дю Бош. У меня погибло триста человек.

— Но все ваши корабли остались на плаву?

— Да.

— Чем можно объяснить такую удачу?

— Общеизвестно, я крайне удачливый человек, — пошутил Гусев.

— Да. Я слышал, господин генерал, что вас невозможно убить.