— Это не охрана, а гнездо сплетников!!!

— Казаки! Ты всегда их так хвалил, — засмеялся Ершов.

— Коля, будь другом. Забери француженок с собой.

— Моя жена их убьет.

— Посели сестричек у японки.

— Мари у Мари.

Гусев встретился с британским послом в США перед самым отъездом на Занзибар. Володя передал ему карту «Оманской империи» и поинтересовался: объявила ли Великобритания войну Занзибару. На расплывчатый и уклончивый ответ посла Гусев сообщил об ужасных условиях содержания британских офицеров в лагерях на острове. Истощенные морской дорогой, нездоровой водой Занзибара и плохим питанием офицеры болеют и умирают. Солдаты нанялись на плантации гвоздики и живут в сносных условиях. Ни те, ни другие не считаются пленными. Они — бандиты по всем законам, и осуждены на длительные сроки. Гусев выразил готовность амнистировать часть английских солдат и офицеров, и обменять их на захваченных англичанами казаков.

— Один казак за десять британцев. Естественно, равных по званию, — уточнил Гусев, — Если к моменту вашего решения в живых не останется ни одного британского солдата и офицера, я готов заплатить десять тысяч фунтов стерлингов за каждого рядового казака и пятьдесят тысяч за офицера.

Список казаков для обмена он попросил высылать телеграфом на Занзибар. Свои предложения Гусев заранее изложил в виде документа и передал послу.

— Завтра этот документ будет напечатан в центральных газетах США и Британии. Это называется публичная дипломатия, — ехидно добавил Гусев.

Володя прибыл на Занзибар в январе 1898 года. До войны США и Испании оставалось еще три с лишним месяца. До войны Британии с бурами почти два года.

Списки казаков для обмена британцы не прислали. Консулом США снова работал Ричард Дорси Мохун. Он приехал к Гусеву в первый же день по просьбе британцев. Володя не давал Ричарду ни единой возможности перейти к делам, так как знал и причину его визита, и то, что пленных казаков британцы повесили. Невероятно длинный обед, украшенный пустыми разговорами, наконец-то завершился. Ричард вздохнул с облегчением и собрался изложить свою просьбу, но казак доложил о приезде атамана.

— Давно тебя жду, уважаемый Флегонт Силыч, — Гусев обнял и расцеловал старого друга, — Тебе положена штрафная!

— А уж как мы-то ждем!!! Все глаза проглядели! — атаман выпил стопку одним глотком и довольно крякнул.

— Что я? Красна девица? — из уважения к Ричарду Гусев перешел на английский.

— Англичан с островов выбили. Теперь сидим без дела деньги проедаем. А тут еще британских дармоедов с Гавайев привезли. Тех, кто не работает, султан приказал кормить за наш счет, — на хорошем английском пожаловался атаман.

— Сократи им паек. Рано или поздно они наймутся на сбор гвоздики. Или сдохнут. Вот тебе и решение вопроса, — пьяно засмеялся Володя. Хотя был трезв.

— Флегонт Силыч, будь ласка, приведи ко мне Болин Сюй. У нас намечается серьезный разговор. А я пока со своим старым другом Ричардом побеседую, — отослал атамана Гусев.

Володя налил в пустые бокалы по сто грамм красного сухого вина. Вино было на редкость качественное, даже большой знаток, почти сомелье, Ричард это признавал.

— Мне неудобно говорить о делах после долгой разлуки, но может быть у тебя есть срочные вопросы.