Вульф, консервативный в своих привычках, имеет чистильщика обуви Питера Вассоза, который регулярно приходит чистить его башмаки. Однако, когда Питер становится свидетелем убийства и сам становится жертвой, его дочь Эльма обращается за помощью к Вульфу. Вульф берет ее под свое крыло, несмотря на то, что дело не в гонораре - Вассоз считал Ниро Вульфа великим человеком.