В сопровождении неприметной женщины в сером брючном костюме к нам приближалась ее светлость Надежда Григорьевна Оболенская. Мать пятерых дочек и супруга великого князя выглядела превосходно – винный оттенок длинного бархатного платья сочетался с помадой на обольстительных губах. Русые волосы, чуть темнее, чем у Яны и Алисы, были собраны в сложную прическу, а пронзительный взгляд серых глаз, казалось, не упускал ни одной детали.

Увидев тетю, Святослав побледнел и склонился в поклоне. Мы с Софьей и Юлией тоже поклонились, но чуть более сдержанно.

– Дамы и господа, – плавно повела рукой великая княгиня, приветствуя зрителей на трибунах. Затем поименно обратилась к тем, кто был на арене: – Юлия Евгеньевна, Софья Антоновна, Святослав, Аскольд Игоревич, Никита Сергеевич, доброго всем вечера. Жаль, что этот вечер омрачился столь жарким спором, – вздохнула она. – Ошибки, к великому сожалению, неизбежно случаются даже на крупных соревнованиях. Но, ко всеобщему облегчению, благодаря современным технологиям мы имеем возможность подробно пересмотреть и обсудить спорные моменты. – Бросив уважительный взгляд на Юлию, она чуть улыбнулась. – Традиционно судьей школьного этапа всеимперского боевого турнира является директор школы, в котором этот этап проходит. Но мой супруг, директор «Алой Мудрости», к великому сожалению, не смог присутствовать на турнире. Потому своим указом он назначил главным судьей в этом году меня. – Стоявшая позади великой княгини неприметная женщина продемонстрировала трибунам золотую грамоту и передала документ в руки изумленному Святославу.

– Но и я, увы, – продолжила Надежда Григорьевна, – не имею возможности присутствовать на всех турнирных боях, потому меня замещал исполняющий обязанности главного судьи – Святослав Сергеевич Оболенский. Но сегодня я здесь. И на правах главного судьи объявляю, что спорный эпизод с участием Аскольда Игоревича Сидорова и Валентина Игнатовича Митта в самое короткое время будет изучен коллегией, состоящей из всех судей текущего этапа. И только после этого будет вынесено окончательное решение. Устроит ли вас такой вариант, Юлия Евгеньевна?

– Устроит, Надежда Григорьевна, – вежливо кивнула девушка. Ну а что она еще могла ответить? С текстом «Уложения», на которое ссылалась Юля, я незнаком, однако из названия следует, что только равный может оспорить решение великой княгини.

– Приятно слышать. Полагаю, на этом ваш конфликт со Святославом Сергеевичем можно считать исчерпанным?

– Раз уж вы берете ситуацию в свои руки, то да, – кивнула Ромодановская.

– Дамы и господа, прошу прощения за этот вынужденный перерыв. Окончательное решение будет объявлено через двадцать минут, ну а затем поединки возобновятся со смещением расписания. Юлия Евгеньевна, Софья Антоновна, предлагаю вам быть наблюдателями во время нашего судейского совещания.

Великая княгиня отключила микрофон, а затем попросила Арефьева проводить меня в комнату отдыха.

Шестнадцать с половиной минут я просто отдыхал, развалившись в кресле. Сомнения в том, что я пройду в следующий тур, испарились. Осталось лишь легкое восхищение действиями великого князя. Похоже, он не рад перспективе выдать старшую дочь за Святослава, но некие силы подталкивали его в этом направлении. Вот он и устроил в конце концов показательное представление и дал племяннику возможность проявить себя. И племяш не подвел. Наверное, Святослав хотел одним выстрелом убить двух зайцев – поставить меня на место, а заодно и убрать сильного противника своей невесты.

Да, все пошло не по плану.

А то, что сейчас великая княгиня признает ошибку, позволит сохранить честь и репутацию рода Оболенских. Умение признавать ошибки – признак мудрости. Найдутся, конечно, «умники», которые будут злословить за спинами. Но, насколько я понимаю, Оболенским по большей части плевать на этих умников. Шесть великокняжеских родов, а также Рюриковичи и Годуновы стоят так высоко, что могут себе это позволить.

От размышлений меня отвлек стук в дверь. В комнату заглянул Арефьев и пригласил меня выйти на арену.

На ковровом покрытии арены мы с классным руководителем оказались раньше дам. Зрителей на трибунах вроде бы стало поменьше, не все выдержали томительное ожидание. Но, завидев движение внизу, задние ряды начали проталкиваться поближе к ограждениям.

Женщины ступили на арену через девяносто восемь секунд: Надежда Григорьевна со своей сопровождающей, Софья и Юля. Святослава рядом с ними не было.

– Дамы и господа, – через микрофон обратилась Надежда Оболенская к зрителям. – Судейская коллегия внимательно изучила спорный момент и приняла единогласное решение. Умышленного нанесения травмы со стороны Аскольда Игоревича не было. А так как Валентин Игнатович поединок продолжить не может по состоянию здоровья, то победителем в их паре становится Аскольд Сидоров! Поздравляем Аскольда с выходом в следующий тур!

Трибуны взорвались овациями. А ко мне уверенным шагом направились Юля и Софья, чтобы поздравить. Софья даже пожала руку.

Я попросил у Ромодановской микрофон. Раз уж завел традицию, чего бы и не продолжить?

Великая княгиня смотрела на меня молча, стало быть, можно взять слово:

– Благодарю всех вас за поддержку! Юлия Евгеньевна, Софья Антоновна, – поочередно я поклонился двум брюнеткам. – Я рад, что спорная ситуация разрешилась. И, пользуясь случаем, посвящаю свою победу великокняжескому роду Оболенских. Спасибо вам за лицей «Алая Мудрость», за организацию школьного этапа турнира и за честное судейство.