– Яна, лежи, – еще строже повторила мать. – Посмотрим, что будет дальше.

А дальше на арену вышла младшая княжна Выборгская. Ее речь и реакция публики заставили великую княгиню улыбнуться. Мысленно она восхищалась своим мужем, решившим провернуть столь рисковый, яркий и действенный план.

Всем известно, что иногда даже среди дворянских Слуг идет подковерная возня за лучшее место. Что уж говорить о великом княжестве, по сути своей являющемся небольшим государством? Далеко не все тверские аристократы хорошо приняли новый курс великого князя на поиск юных дарований среди простолюдинов, на равенство всех учеников «Алой Мудрости», на выдачу бо́льших свобод Слугам рода. В великокняжеском роду хватало тех, кому пришлись не по душе либеральные идеи главы.

Но позиции главы вместе с тем небывало сильны, практически непоколебимы. Лишь отсутствие сына-наследника – его большая слабость. Потому и стали все чаще звучать призывы организовать свадьбу Святослава и Алисы.

Многие бы хотели, чтобы Святослав, в котором сильны сословные установки и которым из-за его глупости не очень-то сложно управлять, стал следующим князем.

Однако теперь Святослав сам публично вырыл себе могилу.

Глядя на аристократов, которые с трибун поддерживали слова Софьи Троекуровой, великая княгиня радовалась – теперь призывы к этому браку надолго поутихнут. Теперь есть наглядная демонстрация того, что Святослав абсолютно не подходит на роль следующего главы рода.

«Это ж надо так сесть в лужу! Так дискредитировать себя и род! Хотя последнее вполне поправимо».

– Ну Соня, ну молодец! – Восхищенный голос старшей дочери отвлек великую княгиню от размышлений. – О, мам, смотри, Ромодановская тоже вышла!

– Великая княжна? – хмыкнула Надежда Григорьевна. – Еще лучше. Так вы обе хотите, чтобы я помогла Сидорову? – глянула она на дочерей.

– Да, – быстро произнесла Алиса.

– Конечно, – рьяно выпалила Яна.

– Но вы же понимаете, дочки мои, что за выполнение таких просьб придется платить? – строго спросила мать.

Девушки переглянулись. Младшая из них судорожно сглотнула, а старшая уверенно произнесла:

– Ты все равно это сделаешь, чтобы убрать пятно с имени рода.

– Мне придется пойти против слова возможного будущего великого князя и твоего возможного мужа.

– Если вы с папой хорошенько постараетесь, вопрос с наследником будет решен, – парировала Алиса.

– Если бы все было так просто и кое-кто чаще возвращался домой из Африки, – нахмурилась женщина. – Но это к делу не относится.

Она мельком бросила взгляд на арену. Там как раз врачи выводили Митта, и вот-вот должен был появиться Святослав.

– Ладно, вашу плату обсудим позже, – произнесла великая княгиня, поднимаясь с кресла. Взяв в руки золотую грамоту с гербом рода, она добавила: – Оставайтесь здесь.