– И в чем же?
– Далеко не все такие фантазеры, как ты, и пришли на турнир не за победой. Даже на школьном этапе. Ты не думал, почему здесь так много участников, если у нас есть Царица, доказавшая свою силу в прошлом году? Как раз потому, что не побояться и выйти на турнирный поединок – уже честь. Выиграть несколько боев – значит показать себя и свой род с достойной стороны. Чемпионом империи станет только один, но проявят себя многие. А то, что у нас нет официальных рангов, лишь добавляет достоинства участникам. Слабым участникам…
Он нахмурился и замолчал. Я понимал, о чем говорит мой друг, но все же внутренне этого не принимал. Лично для меня турнирный бой – не тот бой, на который стоит выходить, осознавая, что ты проиграешь.
Мы поболтали с Владом еще минут десять, а затем попрощались и разошлись в разные стороны.
Я направился в «Белку». По обыкновению, Вадим встретил меня возле станции метро, и на его машине мы поехали к бару.
Перед началом тренировок я решил проведать Архуна. В отведенной для него комнате я старика не нашел и с задумчивым видом вышел в коридор. Пораскинув мозгами, направился к кабинету программистов. Эта веселая компания переехала в помещение попросторнее, ибо их штат разросся уже до четырех человек.
Подходя к нужной мне двери, я услышал громко играющую музыку.
Весело у них там…
– Ау! Гении кодов! Властелины мышей и клавиатур, вы чего тут устроили?! – подал я голос. Игорь – глава всей этой шайки-лейки, заметив меня, поспешно убавил звук на магнитофоне.
Вместе со своей помощницей Зельгой – той самой девчонкой с розовой челкой, которую я уже видел здесь раньше, Игорь изображал странную фигуру. Эдакий четырехрукий хтонический монстр: он сидел на стуле, повернувшись вправо, и стучал по одной клавиатуре, она сидела у него на коленях, повернувшись влево, и работала за соседним компьютером. Им вообще-то так удобно?.. А как же отток крови от мозга вниз – ниже пояса?
Еще два парня сидели за столом у соседней стены. Оба были в черных футболках с черепами, у одного на голове торчал цветной гребень, у второго черная челка закрывала половину лица.
– Глава, приветствую, – быстро проговорил Игорь, отвлекая меня от разглядывания новичков. Остальные программисты просто молча мне кивнули.
– Алеша, Форкх тебя дери! Не отвлекайся! Ты не ту команду вбил! – гневно выругался Архун. – Ну как так можно-то, Алеша? Отвесил бы тебе подзатыльник, да жаль, рук нет.
Учитель, сидевший на кресле-каталке и до этого момента внимательно смотревший в экран ноутбука, за которым пыхтел Отмеченный Дланью, повернулся ко мне, улыбнулся и кивнул:
– Приветствую, господин.
– Здравствуй, – отозвался я, с удивлением глядя на Отмеченного. Он поразительным образом влился в нашу странную компанию программистов. И дело было не в том, что парень работал за ноутбуком, а в его черной футболке с какими-то мрачными рисунками. А еще на нем были черные штаны с цепями.
– Он что, решил сменить имидж? – спросил я у Архуна.
Проследив за моим взглядом, старик усмехнулся.
– Нет, он просто свою одежду замочил, когда мне помогал мыться, – хмыкнул Архун. – Ну а Игорь любезно предложил воспользоваться своими вещами, размеры-то у них почти одинаковые.
– Ясно, – хмыкнул я.