Интересно… Подарки не закончились? А то корзинку с артефактами и мазями да золотого орла высотой с руку забрали местные слуги, чтобы погрузить в машину «Алой Мудрости», на которой я приехал.

– У Александра Борисовича есть для вас небольшое предложение, – вкрадчиво продолжил секретарь. За кулисами, кроме нас двоих, никого уже не осталось.

– Внимательно вас слушаю, Захар Иванович, – повторил я.

– Хотя не столько предложение, сколько информация к размышлению, – улыбнулся мужичок. – Вы лучший ученик своего курса. И это в «Алой Мудрости», где, по общему мнению, очень сложно учиться. Возможно, вам не составит труда получить аттестат об окончании старшей школы всего за год.

– Сдать трехлетнюю программу за один год? – уточнил я, догадываясь, куда клонит этот секретарь.

– Не обязательно по стандартам «Алой Мудрости». Можно и по общеобразовательным. Главное, чтобы вы получили аттестат. А с ним вы уже этим летом сможете подать документы на Золотой курс Кремлевского военного университета. И уже этим летом стать личным дворянином.

– Заманчиво, – сказал я то, что секретарь хотел от меня услышать.

– Более того, если вы по завершении Золотого курса подпишете пятилетний контракт с Имперской армией, сразу же станете дворянином потомственным. Таково слово Александра Борисовича. Не спешите отвечать, подумайте. А ваши действия станут вашим ответом. До встречи, Аскольд Игоревич. Еще раз с победой вас.

Н-да… Я давно понял, что для древних родов успехи их отпрысков на турнире – дополнительная демонстрация силы и могущества рода. Не более того. Призы за участие в турнире – личные, а победить могут не только наследники, у которых и так есть все, что только пожелаешь. Скажем, займет третье место племянник или младший сын какого-нибудь боярского рода. И вот у него уже есть своя собственная усадьба, в которой он позже поселится с женой и детьми, а также перспективы карьерного роста в армии и некоторая сепарация от прямого влияния главы рода.

Лучшие бойцы должны служить империи в армии. Возможно, именно поэтому нам подарили дома в Москве, а не что-нибудь другое.

Примерно с такими мыслями я спустился из закулисья к своим родным и друзьям. Сколько радости я увидел на их лицах!

– Аскольд, поздравляю тебя! – бросилась мне на шею тетя. Она обнимала меня девять секунд, после чего опомнилась и отстранилась.

Ну да, мы ведь не виделись с тех пор, как я ушел на финальный бой. После поединка с Шереметевым я отдыхал в своем блоке. Туда ко мне пришла целительница от Годуновых. Полагаю, мне оказали неслыханную честь, а может, и вполне обычную для чемпиона. Хорошо, что целительницы не видят объема живы в энергоканалах – этот вопрос я задавал не только Варваре – целительнице Оболенских, но и боярыне Морозовой, и даже Софье.

В общем, постарались поставить меня на ноги перед приемом.

А годуновская целительница оказалась еще более вредной, чем Варвара. Но красивая… Факт.

– Аск, ты молодец! Ты сотворил чудо! – Борис был на седьмом небе от счастья.

– Благодаря тебе мы все можем верить в чудеса, – тихо сказал Глеб и одобрительно хлопнул меня по плечу.

– Аскольд, ты поразителен. – Боярыня Морозова говорила сдержанно, но в ее глазах горел победный огонь. Опытная женщина знает, как вести себя на светских приемах, и не позволяет себе выражать чувства излишне открыто.

– Поздравляю с новым домом, – усмехнулся Влад, протянув мне руку для рукопожатия. – Эх, а у меня вот нет своего жилья в Москве. Нужно в следующем году турнир, что ли, выиграть.

– Не дождешься, его выиграю я! – самоуверенно заявила Яна.