Глава 30

Княжич Новочеркасский Артем Вениаминович Платов, в прошлой жизни известный в империи Александритов как Арвин Первый Меч, облаченный в парадный темно-синий костюм, в сопровождении одного из местных слуг поднялся за кулису Кремлевской концертной арены. Он, как и другие гости приема, попал сюда, пройдя по крытой галерее-оранжерее, соединяющей две арены – концертную и бойцовскую.

Арвин огляделся. Его лучшего друга еще не было здесь. Зато здесь были наряженные в национальные костюмы девицы-танцовщицы. Сам прием длился уже пятьдесят минут, а собравшихся в огромном зале гостей, которых из-за кулисы Арвин не видел, развлекали артисты.

Первый Меч Империи (скорее всего, уже «бывший») засмотрелся на фигуристую брюнетку. Будто почувствовав его взгляд, девушка обернулась. Глядя в ее карие глаза, Арвин улыбнулся и послал танцовщице воздушный поцелуй.

Красавица смутилась.

Арвин подумал, что давно не полировал свой меч.

Хотя в этом мире меч, который княжичу удалось раздобыть, не особо ему нравился. Да и вообще мечом не считался, а назывался саблей.

Танцовщицы вышли на сцену, и Арвин увидел еще одного призера турнира, который стоял за кулисой возле стены. Теперь, когда Арвин убедился, что Аскольд Сидоров – это Аскольд Александрит, придется сконцентрироваться не только на тренировках, но и помогать принцу собирать команду.

– Приветствую, Петр Петрович. – Арвин подошел к хмурому Шереметеву. – Хочу отметить вашу силу, продемонстрированную во время турнира. Вы очень талантливы и, очевидно, не жалеете времени на тренировки. С такими задатками вы далеко пойдете!

– Здравствуйте, ваше сиятельство. – Боярин учтиво поклонился наследному княжичу. – Благодарю за вашу похвалу. Могу то же самое сказать и о вас. Но… кое-кто на этом турнире оказался талантливее меня. Опять, – проговорил он с отсутствующим взглядом.

– Это да, – благодушно хмыкнул Арвин, как будто не замечая мрачности собеседника. – Мы с вами проиграли одному и тому же человеку. Поверьте мне, империя еще не раз услышит имя Аскольда.

– Рожденному простолюдинкой сложно сыскать славу и признание, – поморщился боярин.

«Прямой выпад? Нет, это финт», – подумал Арвин и решил уточнить:

– Вы ведь сейчас не об Аскольде говорите?

– Простите? – не понял Шереметев, а затем хмуро усмехнулся. – Ваше сиятельство, должно быть, не в курсе моей истории.

– Нет, – честно признался Арвин. – Моя семья мало интересуется светской жизнью вне княжества, а сам я в последнее время с головой ушел в тренировки. О вас я знаю лишь то, что вы Мастер и, как мне кажется, славный малый. По мне, так это самое главное. Ну а то, что вы сын генерал-губернатора Петрограда, все знают.

– Мне лестно слышать ваши слова, ваше сиятельство… – начал боярин, но княжич его перебил:

– Прошу вас, давайте просто по имени. Можете звать меня Артем.

– Мм… тогда и вы зовите меня Петр, – кивнул Шереметев, задумался и снова помрачнел. – Но я закончу прошлую мысль. Я – «младший» сын своего отца.

– Ну и что, что у вас есть братья?