– А ведь в финале один из них встретится с боярином Шереметевым. Полагаю, и там нас ждет захватывающее зрелище.

– Хочется в это верить.

Слушая разговор ближайших соседей, Софья хмурилась.

«Хочется верить»…

Она верила в победу Аскольда. И как это ни прискорбно, признавала, что сейчас он выкладывается гораздо больше, чем во время поединка с ней самой.

Но ведь она билась с Аскольдом в финале!

В финале!

И оба финалиста всегда могут не думать о том, как бы поберечь силы для следующего боя.

Но если… Когда Аскольд победит княжича Новочеркасского, у него будет всего лишь пара часов, чтобы восстановить силы.

Справится ли он?

– Он справится… – тихо прошептала Алиса, как и остальные, не отводившая глаз от арены.

– Давай, Аск! – сжал кулаки Влад.

– Ты сможешь, размажь его!.. – шептал Борис.

Софья улыбнулась. Столько людей искренне болеют за Аскольда! Удивительно, как быстро и легко этот человек смог покорить их сердца.

Троекурова вновь обратила свой взор на арену.

А там творилось форменное безумие! Оба бойца демонстрировали поистине чудеса контроля для своего ранга и возраста. Бесчисленные каменные снаряды летели уже не по прямой, а петляли по замысловатым траекториям. Но золотые молнии все равно умудрялись сбивать их.

А в центре этого яркого действа два бойца без устали атаковали друг драга. Удивительным образом ни один из них до сих пор не пропустил ни одного удара!

Но что еще удивительнее – это выражения их лиц. Казалось, оба едва сдерживаются, чтобы не расхохотаться безумным радостным смехом.

– Даже не верится, что это бой двух первокурсников, – раздался за спиной Софьи удивленный голос великой княгини Тверской.

Вот ведь веселуха! Как же я скучал по этому! Бой, в котором не приходится биться за свою жизнь или жизнь других. Но бой практически на грани! Бой, в котором воины определяют, кто же из них лучше!